Herbertin tuore nimitys on merkittävä siirto maailman koripallohuipulle. Kanadan koripalloliitto vahvisti torstaina, että Herbert ottaa haltuunsa maailmanlistan neljänneksi nousseen joukkueen. Herbertin johdolla Saksa voitti historiallisen maailmanmestaruuden vuonna 2023, minkä ansiosta hänet palkittiin myös Suomessa vuoden valmentajana.
– Olen kiitollinen tästä mahdollisuudesta ja odotan innolla työskentelyä Kanadan huippupelaajien kanssa, Herbert kommentoi Kanadan koripalloliiton tiedotteessa.
Herbertin valmennus-CV hakee vertaistaan: hän johti Saksan maajoukkueen sensaatiomaiseen maailmanmestaruuteen vuonna 2023 ja sijoittui Pariisin olympialaisissa neljänneksi vuonna 2024. Kanada puolestaan saavutti MM-pronssia 2023 ja varmisti paikkansa olympialaisiin ensimmäistä kertaa 24 vuoteen. Tällä hetkellä maa on FIBA-rankingin kuudentena.
– Gordien mestaruustausta, FIBA-pelin hallinta ja ymmärrys siitä, mitä mitalien voittaminen vaatii, tekevät hänestä ihanteellisen johtajan Kanadan seuraavaan koripallolukuun, Kanadan maajoukkueohjelman johtaja Rowan Barrett sanoo.
Herbertin suhde Kanadan maajoukkueeseen ei ole uusi. Hän toimi apuvalmentajana jo vuosina 2001–2002 ja palasi tehtävään uudelleen vuonna 2018, jolloin hän osallistui useisiin MM-karsintaikkunoihin ja oli mukana penkillä myös Tokion olympiakarsintaturnauksessa Victoriassa vuonna 2021.
Vahva side Suomeen
Kanadassa vuonna 1959 syntynyt Herbert tuli pelaamaan Suomeen 1980-luvulla, ja on edustanut Hyvinkään Tahkoa, Turun NMKY:tä, Forssan Koripoikia, Helsingin NMKY:tä ja Uudenkaupungin Korihaita. Valmennustehtäviin Korihaissa ja Hongassa jatkanut Herbert perusti Suomessa perheen ja sai Suomen kansalaisuuden.
Suomen lisäksi hän on valmentanut Itävallassa, Saksassa, Ranskassa, Georgiassa, Kreikassa, Venäjällä sekä NBA:ssa, jossa hän toimi Toronto Raptorsin apuvalmentajana kaudella 2008–2009.
Kanadan miesten maajoukkueeseen kuuluu useita NBA-tähtiä, ja Herbertin johdolla ryhmä lähtee tavoittelemaan toista peräkkäistä olympiapaikkaa — tällä kertaa mitali mielessä. Herbertin paluu Kanadan väreihin on myös osoitus siitä, miten suomalaisessa koripallossa kartutettu osaaminen kantaa hedelmää maailman suurimmilla areenoilla.