– Gortat, Gortat ja Gortat, luettelee Salminen Puolan maajoukkueen pelin tärkeimpiä elementtejä keskiviikon EM-karsintaottelun aattona.
– Se, miten Gortat reagoi kenttätapahtumiin ja pystyy toteuttamaan omaa peliään, on heidän joukkueensa tärkein elementti. Gortatin onnistuminen avaa paljon optioita muille pelaajille.
211-senttinen, 28-vuotias ”Puolan vasara” Gortat takoi viime kaudella NBA:n Phoenix Sunsissa Steve Nashin nappisyötöistä 15,4 pistettä ottelua kohden repien kylkeen 10,0 levypalloa ja blokaten 1,5 heittoa per peli. EM-karsinnoissa tahti on ollut vieläkin kovempi: 20,7 pistettä, 10,3 levypalloa, 2,3 blokkia ja 2,0 syöttöä ottelussa.
Salmisen mukaan Puola ei ole kaikesta huolimatta yhden tähden joukkue. Joukkueen kärkikolmikkoon kuuluvat myös pelinrakentaja Lukasz Koszarek (187 cm/28 v) sekä tappavan tarkka kaukoheittäjä Michal Ignerski (207/32).
– Koszarek on erittäin taitava pointti ja Ignerski pelaa erittäin hyvin Gortatin vierellä. Puola on täynnä taitavia heittäjiä, jotka käyttävät tehokkaasti Gortatin, Koszarekin ja Ignerskin esityöstä syntyneen vapaan tilan, Salminen painottaa.
Puola on parantanut, Susijengilläkin ässiä hihassa
Puolan EM-karsinnat alkoivat murheellisesti, kun ennakkosuosikin viittaa kantanut joukkue taipui kahdessa ensimmäisessä karsintojen kotipelissään, ensin Belgialle 57–64 (33–33) ja viikkoa myöhemmin Suomelle 79–81 (40–42).
Puola on kuitenkin saanut päävalmentaja Ales Pipanin johdolla konseptinsa kasaan ja kohonnut vakuuttavasti E-lohkon kuntopuntarin kakkossijalle heti viiden voiton Suomen jälkeen. Albania- ja Sveitsi-voittojen lisäksi Puola nitisti Belgian vieraskentällä 73–87 (45–42) ottaen belgialaisista vahvan niskalenkin matkalla kohti EM-kisoja.
– Puolan puolustuspään intensiteetti on parantunut huomattavasti ja Gortat on saatu hyvin peliin mukaan. Lisäksi Puola toteuttaa hyökkäyspäässään muutamia uusia pelejä, jotka ovat toimineet hyvin, Salminen miettii.
Suomen siivitti vierasvoittoon Puolasta 21. elokuuta Petteri Koposen (26/5 syöttöä) huippupeli sekä ottelun loppua kohti tiivistynyt joukkuepuolustus yhdistettynä Shawn Huffin ja Mikko Koiviston loppuhetkien kolmosiin. Salmisen mukaan Suomelle jäi kuitenkin parannettavaa Koszalinin trilleristä.
– Uskon, että me pystymme iskemään keskiviikkona vieläkin laajemmalla rintamalla kuin silloin. Emme myöskään uskaltaneet vielä Koszalinissa toteuttaa tiettyjä asioita yhtä laadukkaasti kuin nyt. Meillä on nyt muutama voitto takana ja pelaajamme tietävät, mihin pystyvät, Salminen arvioi.
Ensimmäinen ottelupallo ilmassa
Susijengillä on jäljellä kolme EM-karsintaottelua sekä samalla useampi mahdollisuus varmistaa paikkansa Slovenian kisakoneessa. Ensimmäinen ”ottelupallo” on ilmassa keskiviikkona, kun Puola saapuu Helsingin Jäähallille.
– Suurin vahvuutemme on usko omaan pelikonseptiimme. Pystymme toteuttamaan konseptiamme varmemmin kuin muut joukkueet omaansa. Tekemällä omaa juttua ollaan hoidettu pelit tähän mennessä kotiin, miettii Susijengin aloitusviisikon avainhahmoihin kuuluva Shawn Huff.
Keskiviikon Puola-ottelu sekä lauantain vierasottelu Belgiassa ovat Susijengille sikäli elintärkeitä, että voitoilla Suomi varmistaisi EM-kisapaikan lisäksi paikkansa karsintalohkonsa kahden parhaan joukossa, mikä tietäisi parempia asemia EM-kisalohkojen arvonnoissa. Huff latoo kuitenkin jäitä hattuun ennen suurempia spekulaatioita.
– Urheilussa on vaarallista lähteä pitkälle asioiden edelle. Päähuomiomme on tällä hetkellä keskiviikon Puola-pelissä ja siihen keskitytään.
Otteluun oli myyty tiistai-päivään mennessä yli 5000 lippua, ja kaikki Jäähallin katsomot on avattu lipunmyynnille. Kaikkia otteluun mieliviä kehotetaan ostamaan paikkansa ennakkoon. Jos ennakkolipun ostaminen ei syystä tai toisesta onnistu, suositellaan lipun ostamista lippuluukulta vähintään tuntia ennen ottelun alkua.
Suomi-Puola-ottelu käynnistyy Helsingin Jäähallilla keskiviikkona 5. syyskuuta klo 19:00. Ovet avataan yleisölle kahta tuntia aikaisemmin.
Lue myös seuraavat
- Puola-otteluun myyty yli 5000 lippua, ennakkomyynti jatkuu keskiviikkona klo 17 saakka
- 50 maaottelun Gerald Lee jr.: ”Keskiviikkona pelataan karsintojen tärkein ottelu”
- Sveitsin nuijinut Puola saapuu Helsinkiin kosto mielessään, katsojia kehotetaan ostamaan lippunsa ennakkoon
Lisätiedot: Suomi-Puola-ottelun pääsyliput ja ennakkomyynti
Lisätiedot: Suomen miesten maajoukkue