Kurtinaitisin sanoilla on painoarvoa, sillä 52-vuotias liettualaissankari tietää mistä hän puhuu. Sen kertoo jo hänen vaikuttava meriittilistansa.
Pelaajana Kurtinaitis voitti mm. olympiakultaa (1988), MM-kultaa (1982), EM-kultaa (1985) sekä viidesti Neuvostoliiton mestaruuden. Päävalmentajaurallaan Kurtinaitis on ehtinyt vallata kahdesti Eurocupin mestaruuden (2009, 2011), kahdesti Liettuan mestaruuden (2009, 2010) sekä VTB United –liigan mestaruuden (2011). Joukkueinaan hänellä on ennen Himkiä ollut Lietuvos Rytas Vilna (Liettua), VEF Riika (Latvia) sekä Ural Great (Venäjä).
– Olen pitänyt Koposta silmällä jo useamman vuoden ajan. Jokaisena vuotena hän on kehittynyt, erityisesti viime kausi oli upea. Hän pelaa menestyksekkäästi niin pelintekijänä kuin heittävänä takamiehenä, aloitti Kurtinaitis Koposen luonnehdinnan Himkin lehdistötiedotteessa.
– Koposella on hyvä heitto, jonka lisäksi hän pelaa hyvin senttereiden kanssa yhteen käyttäen pick-and-roll-tilanteen hyvin. Petteri on kunnianhimoinen ja tekee kovasti töitä. Himkin ja Euroliigan kautta hän haluaa päästä NBA-kentille, Kurtinaitis jatkoi.
Myös joukkueenjohdon puolella ollaan innoissaan suomalaistakamiehestä.
– Koponen on pelannut loistokkaasti Italiassa usean vuoden ajan. Tänä vuonna hän sai paljon tarjouksia tunnetuilta seuroilta, joten olemme erityisen iloisia, että hän valitsi juuri meidän joukkueemme. Sopimus kirjoitettiin kolmeksi vuodeksi, mutta siinä on optio ensimmäisen ja toisen vuoden jälkeen NBA:han siirtymiselle. Tiedämme, että moni NBA-joukkue on hänestä kiinnostunut, kommentoi BC Himkin toimitusjohtaja Victor Bykov.
Himki lähtee Euroliigaan menestymään
BC Himki lähtee historiansa ensimmäiseen Euroliiga-kauteen kovat piipussa. Himki on uudistanut kokoonpanoaan Koposen hankkimisen lisäksi haastaakseen Euroliigan voittajasuosikit mahdollisimman iskukykyisellä joukkueella.
Keväällä 2011 Itä-Euroopan liigan VTB United Leaguen ja tänä keväänä Euroopan kakkosliiga Eurocupin mestaruudet voittanut Himki on kuulunut viime vuosina maanosan menestyksekkäimpiin seuroihin.
Vaikka 2010-luku on tuonut seuralle ennen kokematonta menestystä, seuran johdossa valmistaudutaan Euroliiga-kauden haasteisiin muutoksia kokeneella kokoonpanolla.
Juuri ennen Koposen sopimuksen julkistamista Himki päästi viime kauden runkopelaajansa Thomas Kelatin, Jeff Adrienin, Chris Quinnin sekä Mickael Gelabalen jatkamaan uraansa muissa seuroissa. Pois lähteneiden pelaajien tilalle Himki värväsi Koposen lisäksi viime kaudella Espanjassa pelanneet tehosentteri Paul Davisin (211 cm, 28 vuotta) ja levypallorohmu James Augustinen (208, 28) sekä venäläistä Lokomotiv Kubania edustaneen korintekijän K.C. Riversin (196, 25).
Himkin päättyneen kauden runkopelaajista jatkavat muiden muassa Venäjän maajoukkuemiehet Sergei Monia (202, 29) ja Vitali Fridzon (195, 27), Eurocupin tähdistöviisikkoon ja lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu kroatialaistähti Zoran Planinic (198, 30) sekä kroatialainen korinaluspelaaja Kresimir Loncar (210, 29).
Rannikko ja muut tähdet
Venäjän Superliiga on ollut perinteisesti Moskovan TsSKA:n, Moskovan Dynamon ja Pietarin Spartakin kaltaisten pitkän historian omaavien huippujoukkueiden hallitsema. Tässä yhtälössä BC Himki on ollut todellinen komeetta.
Moskovan länsipuolella sijaitsevaan radanvarsikaupunkiin 1997 perustettu Himki nousi ensimmäisen kerran Superliigaan vain vuosi perustamisensa jälkeen. Kaudella 2002-03 Himki ponnahti Superliigan alakastista keskikastiin ja on siitä asti pelannut mitaleista.
Kaudella 2005-06 Himki ylsi aina Euroopan kolmosliiga EuroChallengen finaaleihin asti, ja vuonna 2008 joukkue juhli Venäjän cupin mestaruutta. Sittemmin kansainvälisissä kilpailuissa tuloksena ovat olleet Eurocupin finaalipaikka (2009), VTB United-liigan mestaruus (2011) sekä Eurocupin mestaruus (2012). Päättyneellä Superliiga-kaudella Himki ylsi finaaleihin, mutta hävisi finaalisarjan Moskovan TsSKA:lle voitoin 0-3.
Himkin kaikkien aikojen All Star -joukkueesta saisi varsin vakuuttavan, koska joukkueessa ovat pelanneet vuosien aikana Euroliiga- ja NBA-kestonimet kuten Carlos Delfino (Argentiina), Robertas Javtokas (Liettua), Maciej Lampe (Puola) sekä Jorge Garbajosa (Espanja).
Koponen ole suinkaan ensimmäinen suomalainen Himkissä, sillä Moskovan tuntumassa majaansa piti vuosina 2007–09 myös toinen maajoukkuetakamies; Teemu Rannikko. Rannikko ehti juhlia Himkin mukana Venäjän cupin mestaruutta vuonna 2008.
Euroliiga-menestyksen lisäksi Himki tähtää tulevalla kaudella myös ensimmäiseen Venäjän mestaruuteensa kautta aikojen. Moskovan TsSKA on voittanut Venäjän mestaruuden nyt kymmenenä vuonna peräkkäin.
Lue myös seuraavat
- Petteri Koponen ”unelmasopimuksella” Euroliiga-joukkue Himkiin
- Huhumylly käynnistyi heti Koposen ympärillä
Lisätietoja: BC Himkin verkkosivut