Kaikkiaan uudessa FIBA Euroopan liigassa pelaa 32 joukkuetta. Joukkueista kahdeksalle paikka myönnettiin villillä kortilla. Hongan lisäksi sarjassa on mukana seitsemän muun maan mestarit.
FIBA Euroopan liigassa pelataan neljässä kahdeksan joukkueen lohkossa kaksinkertaiset sarjat eli 14 runkosarjan ottelua joukkuetta kohden. Kunkin lohkon neljä parasta jatkaa neljännesvälieriin. Pudotuspelejä jatketaan, kunnes jäljellä on neljä joukkuetta. Kyseinen nelikko ratkaisee mestaruuden Final Four –lopputurnausformaatilla.
Hongan alkulohkon vastustajat selviävät lauantaina 19.7., jolloin Saksan Münchenissä järjestetään lohkoarvonnat.
Honka vahvistuu
Espoolaisleirissä tieto paikasta otettiin avosylin vastaan. Tosin joukkueen rakennukseen Honka joutuu panostamaan uudelleen.
– Pääsy FIBA Euroopan liigaan merkitsee Hongalle todella paljon. Teimme kovasti töitä paikan saavuttamiseksi. Nyt kuitenkin kovin työ on vasta edessä. Tulevien vastuksiemme budjetit liikkuvat tähtitieteellisissä summissa emmekä voi lähteä soitellen sotaan. Tulemme vahvistamaan joukkuettamme 2-3 uudella kovan luokan pelaajalla. Muutama potentiaalinen vahvistus on jo kiikarissa, valoitti Hongan omistaja Mika Sohlberg.
– Etenkin kotiotteluissa uskon mahdollisuuksiimme näpäyttää huippujoukkueita. Lähdemme liigaan nöyrinä, mutta emme kumartele ketään, Sohlberg jatkoi.
– Paikka FIBA Euroopan liigassa merkitsee pelaajillemme kovaa työurakkaa tulevalla kaudella. Samalla se antaa loistavat näyttömahdollisuudet nuorille pelaajillemme kansainvälisillä parketeilla. Tämä taas tukee mainiosti tavoitettamme saattaa yksi nuori pelaaja per vuosi Euroopan kentille leipäänsä ansaitsemaan.
Valtataistelun tulos
FIBA perusti äskettäin uuden liigansa vastaukseksi käynnissä olevaan valtataistoon. Eurooppalaisten liigojen yhdistys (ULEB) perusti vuonna 2000 oman liigansa, kansainvälisestä koripalloliitosta irrallaan toimivan Euroliigan. FIBA ja ULEB ovat siitä lähtien käyneet läpi lukuisia neuvotteluita pääsemättä kuitenkaan sopuun. Viimeksi neuvottelut eurooppalaisen koriksen uudelleenyhdistymisestä kariutuivat toukokuussa.
Uuden FIBA Euroopan liigan avulla kansainvälinen koripalloliitto haalii takaisin huippuseuroja juuri niillä etuisuuksilla, joiden puuttumisen vuoksi osa huippuseuroista siirtyi aikanaan ULEB-leiriin. FIBA Euroopan liigassa joukkueilla ei ole osallistumismaksuja. Lisäksi osallistuvat seurat saavat pitää TV-, markkinointi- ja tuotemyyntioikeudet lukuunottamatta sarjan Final Four –lopputurnausta. Seurat pääsevät myös vahvasti mukaan päätöksentekoon. Sarjan johtoryhmään valitaan neljä seurojen ja kolme FIBA Euroopan edustajaa.
FIBA Euroopan liiga pyörähtää käyntiin 22.10.2003 ja päättyy Final Fouriin, joka pelataan 23.-25.4.2004.
Kaikkiaan FIBA:n järjestämiin seurajoukkuekilpailuihin 2003-04 rekisteröityi 135 joukkuetta. Suomesta ei Hongan lisäksi ole muita joukkueita eurokentillä.
FIBA Euroopan liigan joukkueet 2003-04
| Maa | Joukkue | Sijoitus maan |
| Belgia: | Dexia Mons-Hainaut | 3. |
| Bosnia-Hertsegovina: | Siroki Brijeg | 1. |
| Israel: | Hapoel Ironi Naharia | 2. |
| Hapoel Tel-Aviv | 7. | |
| Kreikka: | Peristeri | 4. |
| Maroussi | 5. | |
| Aris | 6. | |
| Kypros: | AEL Limassol | 1. |
| Latvia: | BC Skonto | 2. |
| Liettua: | Alita Alytus | 3. |
| Puola: | Anwil Wroclawek | 1. |
| KK Polonia Varsova | 4. | |
| Ranska: | SLUC Nancy | 6. |
| Paris Basket Racing | 7. | |
| Saksa: | TSK Universa Bamberg | 2. |
| TSV Bayer Leverkusen | 8. | |
| Serbia ja Montenegro: | Hemofarm Vrsac | 5. |
| Turkki: | Galatasaray Istanbul | 3. |
| Türk Telekom | 4. | |
| Ukraina: | Azovmash Mariupol | 1. |
| Venäjä: | Ural Great Perm | 2. |
| Inics Kazan | 3. | |
| BC Khimki | 4. | |
| Viro: | Tallinnan Kalev | 1. |
”Villin kortin” saaneet joukkueet
| Maa | Joukkue | Sijoitus maan sarjassa 2002-03 |
| Belgia: | Telindus Oostende | 4. |
| Kreikka: | PAOK | 7. |
| Serbia ja Montenegro: | Nis Vojvodina Novi Sad | 8. |
| Suomi: | Honka, Espoo | 1. |
| Tanska: | BC Kööpenhamina | 1. |
| Ukraina: | Kiova | – |
| Unkari: | BC Marc Körmend | 1. |
| Venäjä: | Moskovan Dynamo | 6. |
Katso myös Koris.net-artikkeli ”FIBA Euroopan liiga on syntynyt”.
Lisätietoja: http://www.fiba.com