Koposen katseet ovat jo tiukasti puolivälieräsarjassa ja ”ohi on” -juhlat saavat odottaa.
– Nyt keskitytään vain ja ainoastaan Lahden kaatamiseen puolivälierissä. Meillä on vielä muutama päivä aikaa pistää oma pelimme kuntoon, korostaa Koponen.
Viime kesän NBA-varauksensa myötä lopullisesti kirkkaisiin parrasvaloihin kohonnut Koponen vakuuttaa, että asevelvollisuuden suorittaminen oli ehdottomasti oikea veto tässä vaiheessa uraa.
– Nyt sekin on alta pois, eikä siitä tarvitse enää murehtia. Voin panostaa täysillä tulevaisuuteen.
Koposen mukaan kuuden kuukauden asevelvollisuusaika sujui suunnitelmien mukaan. Armeija piti hyvää huolta huippukoripalloilijasta.
– Ei intti ole haitannut oikeastaan yhtään pelaamista ja harjoitteluani. Tietysti alokasaikana saattoi välillä tuntua vähän raskaammalta ja hankalammalta, mutta viimeistään joulun jälkeen kaikki on ollut siltäkin osin helpompaa.
NBA:n ykköskierroksen varaus jäi viime syksynä Suomeen ja Honkaan hankkimaan lisää peliaikaa ja vastuuta sekä hiomaan fysiikkaansa.
– Kaikki tämäkin on kulkenut suunnitelmien mukaan. Voimaa on tullut lisää ja mikä parasta, olen pystynyt välttymään pahemmilta loukkaantumisilta. Tunnen itseni vahvemmaksi ja valmiimmaksi kontakteihin. Enää minun ei tarvitse koota itseäni seiniltä ajojen jälkeen, heittää Koponen.
Vastuu on tuonut myös lisää tehoja
Petteri Koposen urakointi heijastuu myös runkosarjan tilastoja silmäiltäessä.
194-senttinen Koponen pelasi runkosarjassa yhteensä 38 ottelua, joissa hänelle kertyi tilauksessa ollutta vastuuta ja peliaikaa keskimäärin muhkeat 36,08 minuuttia. Hän heitti niiden kuluessa keskimäärin 19 pistettä, otti 3,4 levypalloa ja tarjoili 3,9 koriin johtanutta syöttöä. Viime kaudella Koposen pistekeskiarvo oli 12,4 yhteensä 44 runkosarjan ottelussa. Tällä kaudella hän oli pistekeskiarvollaan runkosarjan paras kotimainen korintekijä.
– Statsit antavat osviittaa, mutta eivät ne kerro suinkaan kaikkea. Itse sain paljon vastuuta ratkaisuissa varsinkin silloin, kun meillä oli päällä se pahin loukkaantumissuma, muistuttaa Koponen.
Koposen odotettiin olevan merkattu mies kotimaisilla parketeille viime kesän mediamylläkän jälkeen.
– Kyllähän sieltä katsomosta on tullut välillä odotetustikin kommentteja ja varmaan moni vastustaja on halunnut osoittaa taitonsa juuri minua vastaan. Olen kuitenkin vain keskittynyt omaan ja joukkueeni suoritukseen sekä pyrkinyt tekemään parhaani illasta toiseen useimmiten vastustajien amerikkalaistakamiehiä vastaan. Se on tarjonnut minulle hyvän haasteen.
Kovuutta ja kokemusta tarvitaankin, sillä Koposen tuleva kesä kulkee jälleen pitkälti Yhdysvaltojen maaperällä ja ilmatilassa.
– Se ei ole mikään salaisuus. Olen mukana jälleen NBA:n kesäliigassa, joka käynnistyy muistaakseni 11. heinäkuuta Las Vegasissa.
”Lahti on tutun ärhäkkä joukkue puolustuksessa”
Huhtikuussa 20 vuotta täyttävän nuorukaisen ajatukset pysyvät kuitenkin lähiviikot visusti Suomen rajojen sisäpuolella. Koponen pääsi maistelemaan viime keväänä riehakkaita mestaruustunnelmia, jotka hän haluaa kokea ehdottomasti uudelleen. Vainu Pantteri-patsaasta elää vahvana.
– Meillä on täydet mahdollisuudet mestaruuteen, kunhan saamme oman pelimme kuntoon. Lauantain avausottelu kotiyleisön edessä Lahtea vastaan on siinä mielessä jo varsin merkityksellinen.
Koponen tietää tarkalleen, mitä puolivälierissä vyöryy vastaan. Vastakkain kun ovat viime kevään finalistit
– Lahti puolustaa aina ärhäkästi, eikä se ole muuttunut yhtään siinä mielessä. Kuten ennenkin, meidän on haettava voitot nimenomaan pitävän puolustuksen kautta. Lahti on kova joukkue hyökkäyslevypalloissa, painottaa Koponen.
Lahden kotisali tuo sekin oman ja sähäkän lisämausteensa kevään kuumaan puolivälieräsarjaan.
– Omasta mielestäni Namikan kotisali on ehkä vaikein paikka pelata Suomessa, arvioi Koponen.
Korisliigan 1. puolivälieräottelu Honka-Namika Lahti pelataan lauantaina klo 17 Tapiolan Urheiluhallissa. Puolivälieräsarja jatkuu heti seuraavana päivänä Lahdessa.
Lue myös ”Kissajahti alkaa” – Korisliigan tuhti pudotuspelipaketti.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/