Parketilla, jossa Korisliigassa karkumatkaa vain yksi vierastappio rasitteenaan virittelevä Pyrintö ei ole hävinnyt kuuluisan ja äänekkään “punakaartin” silmien edessä aikoihin.
Nimivahvan Hongan koneesta ei ole irronnut vielä vastaavia tehoja, mutta aiemmilla tapahtumilla ei ole paljoakaan painoarvoa, kun aina arvaamaton cup kokee huipennuksensa.
– Finaalipaikka on hieno asia, mutta pitää muistaa, että kumpikaan joukkue ei ole voittanut oikeastaan vielä mitään, viittaa Hongan valmentaja Gordon Herbert cupin julmaan luonteeseen.
Herbert ei sano sitä ääneen, että Honka lähtee haastajana finaaliin. Rivien välistä voi lukea kuitenkin paljon.
– Pyrintö on voittanut liigassa 18 ottelustaan 17. Pyrintö on liigan paras joukkue, jolla on paras puolustus ja paras hyökkäys, luettelee Herbert, jonka pitkällä ansiolistalta löytyy jo Ranskan cupin voitto vuodelta 2007 Pau-Orthezin valmentajana.
Herbert antaakin kollegalleen kiitettävän arvosanan tehdystä työstä.
– Pieti (Poikola) on tehnyt joukkueensa kanssa tosi hienoa työtä. Yhtenäisesti ja kovaa pelaa Pyrintö on roolitettu hyvin. Pyrintö on joukkue isolla alkukirjaimella.
Herbert on isojen pelien mies ja toisaalta Hongalta löytyy varmuudella vähintäänkin yhtä paljon voittamisen kulttuuria kuin nyky-Pyrinnöltäkin. Pyynikki on aina paha paikka vieraalle, mutta voittoputketkaan eivät ole tunnetusti ikuisia.
– Olemme pelanneet viime aikoina paremmin vieraskentillä. Se on plussaa lauantaita ajatellen, heittää Herbert.
Tempoa ja aggressiivisuutta Hongan peliin omalla filosofiallaan hakenut Herbert tietää, että cupin voitto edellyttää hänen ryhmältään kauden tähän mennessä ehyintä esitystä.
– Meidän on pystyttävä Tampereella täydet 40 minuuttia tiiviiseen puolustuspeliin. Emme ole onnistuneet siinä vielä. Hyvät jaksot ovat jääneet liian lyhyiksi.
Liigassa ainoan tappioansa lokakuun loppupuolella kahden jatkoajan jälkeen Vilppaalle Salohallissa kokeneella Pyrinnöllä on plakkarissaan 12 peräkkäistä voittoa cupin välierä mukaan luettuna. Niiden joukkoon lukeutuu myös 82-72 -vierasvoitto Hongasta Tapiolan Urheiluhallissa, jossa tamperelaiset juhlivat viime keväänä SM-pronssia.
Suomen cupin finaali Pyrintö-Honka lauantaina klo 17 Pyynikin palloiluhallissa.
Lisätiedot: Miesten Suomen cup -tilastot