– Lietuvos Rytas nostaa jälleen päällimmäisenä pintaan sen tunteen, kuinka upeaa on tosiaankin päästä pelaamaan tällaisia huippujoukkueita vastaan. Nämä ovat hienoja tilaisuuksia meille kaikille, korostaa Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
Koripallo on tunnetusti äärettömän korkeassa kurssissa syyskuussa MM-pronssia riehakkaasti juhlineessa Liettuassa, jossa seuratasolla Rytasin ohella menestyksessä ylitse muiden nousee Zalgiris Kaunas.
– Yhtä suurta koripalloperhettä oleva Liettua on asukaslukuun suhteutettuna tässä lajissa ehdottomasti maailman yksi parhaista ellei jopa paras maa, muistuttaa maajoukkueiden myötä hyvän tuntuman liettualaiseen koripalloon omaava Salminen.
Honka ja maansa mestaruuden kahdella edellisellä kaudella kuitannut Lietuvos Rytas ovat käynnistäneet VTB-liigan A-lohkon tappioilla. Honka hävisi ensin jatkoajalla kotonaan ukrainalaiselle Dniprolle ja sen jälkeen vieraissa valkovenäläiselle Minsk-2006:lle.
Lietuvos Rytas on puolestaan kärsinyt molemmat tappionsa vieraskentillä kivenkoville venäläisjoukkueille Moskovan TsSKA:lle ja Unics Kazanille.
Moskovassa Rytasia valmensi vielä kroatialainen Drazen Anzulovic, joka sai tehdä sen jälkeen tilaa jo kausilta 2006-08 entuudestaan tutulle serbiluotsi Aleksandar Trifunovicille.
– Rytas pelaa meitä vastaan ensimmäisen kotiottelunsa VTB-liigassa ja voin vakuuttaa, että sen kotihalli Siemens Areena ei ole tosiaankaan helppo paikka vierasjoukkueelle. Minusta Siemens Areena ja Maccabi Tel Avivin Nokia Areena ovat sellaisia estradeja, joiden huikean tunnelman jokaisen korisfanin pitäisi saada kokea, toteaa Salminen.
Honka saa sunnuntaina vastaansa taatusti ärsytetyn joukkueen, sillä perinteisesti punamustia värejä tunnustuvalla Rytasilla on ollut vaikeaa myös Euroliigassa: neljästä ottelusta yhtä monta tappiota.
ULEB-cupin viime kaudella nimiinsä vienyt Vilnan ylpeys kärsi viimeisimmän tappion torstaina Kataloniassa. Euroliigan mestaruutta puolustava Barcelona poistui parketilta 69-55 -voitto plakkarissaan.
– Kotiyleisö vaatii voittoja ja paineet alkavat kasvaa Lietuvos Rytasin leirissä. Ja kun puhutaan paineista, niin niiden mittasuhteet ovat aivan oma luokkaansa Liettuassa. Jos saamme roikuttua sunnuntaina kotijoukkueen kannassa, niin yleisö buuaa aivan varmasti. Se olisi tietysti meidän etumme, muotoilee Salminen.
VTB United-liigan 3.kierroksen ottelu Lietuvos Rytas-Espoon Honka sunnuntaina klo 18.15. URHOtv näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Lisätiedot: Espoon Hongan nettisivut
Lisätiedot: VTB-United Leaguen nettisivut