Joukkueet pelaavat toisen kerran Turkin Izmirissä 2. lokakuuta. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee, kumpi selviää varsinaisessa sarjassa samaan lohkoon venäläisen Krasnye Krylian, kyproslaisen Keravnoksen ja romanialaisen Asesoft Ploestin kanssa.
Aliaga Petkim on Katajaan verrattuna nuori seura, sillä se on perustettu 1993. Joukkue on pelannut Turkin 16 joukkueen pääsarjaa (TBL) vasta neljä täyttä kautta (2008–12). Viime kaudella Aliaga Petkim sijoittui runkosarjan seitsemänneksi, mikä toi joukkueelle ensimmäisen mahdollisuuden osallistua europeleihin.
Vaikka eurohuuma on molemmille seuroille uutta, ei ole epäselvää, kumpi lähtee ottelusarjaan suosikkina.
– Jos vain pysymme keskittyneinä, ei meillä tule olemaan vaikeuksia, Aliagan päävalmentaja Burak Biyiktay totesi viime heinäkuussa arvontatuloksen selvittyä.
Katajan päävalmentaja Jukka Toijala lähestyy karsintaa nöyrästi, mutta luottavaisena.
– Turkin sarja on yksi Euroopan kovimmista ja tasokkaimmista. Haaste on kova, mutta historia osoittaa, että yllätykset ovat eurocupeissa mahdollisia, Toijala miettii.
– Olemme selvästi pienikokoisempi joukkue, joten meidän on oltava aktiivisia. Mahdollisuutemme on liikkeessä. Pelaamme erilaista koripalloa kuin mihin he ovat tottuneet. Kyseessä on varmasti Katajan historian kovin vastustaja tähän mennessä.
Aliagalla epäonnea – mutta leveyttä rosterissa
Aliaga koki pahan takaiskun muutama viikko sitten, kun joukkueeseen hankittu europelikonkari, 198-senttinen laituri Preston Shumpert, loukkasi sormensa harjoitusottelussa. Myös kakkospelintekijä Ahmet Erdogan rikkoi kättään samaisessa ottelussa. Julkisuuteen annetun arvion mukaan Shumpert ja Erdogan ovat todennäköisesti sivussa Joensuussa pelattavassa ottelussa.
Aliagalla riittää loukkaantumisista huolimatta leveyttä kokoonpanossaan. Amerikkalaiset Marcus Arnold, Torin Francis ja Taquan Dean ovat pelanneet mittavan uran Euroopassa, joiden lisäksi serbitakamies Branislav Ratkovica, azerbaidzhanilais-turkkilainen laituri Orhan Haciyeva ja Turkin maajoukkuekonkari Ersin Görkemi ovat pelanneet pitkään koripalloa huipputasolle.
Katajan tiistain vieraalla on myös rutkasti kokoa kokoonpanossaan. Joukkueen kotimaista pelaajakaartia edustavat esimerkiksi Caglar Karabulut (207 cm), Burak Yüksel (205 cm) ja Eren Ocaktürk (204 cm).
Otteluun vapaa pääsy
Joensuun Katajan yhteistyökumppanit tarjoavat otteluun vapaan pääsyn. Päävalmentaja Jukka Toijala muistuttaa vielä tapahtuman ainutlaatuisuudesta.
– Nyt on tarjolla huippukorista sanan varsinaisessa merkityksessä! Toivottavasti joensuulainen urheiluväki tulee paikalle sankoin joukoin todistamaan historiallista ottelua.
FIBA:n EuroChallenge 2013-karsinnan ensimmäinen osa: Joensuun Kataja-Aliaga Petkim ti 25.9. klo 18:30 Joensuun Areenalla.
Lisätietoja: Katajan tiedote