Espoo Teamin kokoonpano on uudistunut kahdessa vuodessa huomattavasti, mutta Huiman menestyksen takuupelaajat ovat pysyneet ennallaan – Jämsen ja Robinson.
Pelikausi 2007-08 oli äänekoskelaisittain pienoinen pettymys. Huima tipahti SM-välieristä Peli-Karhuille otteluvoitoin 0-3 eikä edennyt cupissa edes neljän parhaan joukkoon.
Kuluvalla kaudella perinteikäs seura on palannut elementtiinsä. Eräs SM-sarjan kolmannella sijalla majailevan Huiman menestyksen suurimmista syistä on ollut Sanna Jämsenin (12,7 pistettä/ 4,7 levypalloa ottelua kohden) paluu äitiyslomalta koripallokentille.
SM-sarjan parhaisiin pelaajiin jo vuosikausia kuulunut 182-senttinen, 38-vuotias Kenya Robinson (15,3/14,1) on kuitenkin varovainen arvioidessaan joukkueensa alkukauden menestystä. Robinsonin mukaan joukkueessa on ollut aineksia parempaan.
– Joukkuekemiamme ei ole ollut aivan kohdillaan viime otteluissa. Sanna on ollut flunssaisena ja minulla oli polvivaivoja, eikä joukkue pystynyt silloin tasapainoiseen peliin. Tämän viikon ajan olemme pyrkineet löytämään jälleen yhteisen sävelen ja keskittymään cup-mestaruuden tavoitteluun, pohdiskelee Robinson.
Robinsonin ja Jämsenin ohessa Huiman tehonyrkkiin kuuluvat 185-senttinen Saara Lind (6,8/5,4) sekä amerikkalaisvahvistukset Carrie Bacon (12,5/5,0) ja Erneisha Bailey (20,3/6,1/4,4 riistoa). Robinson painottaa, että äänekoskelaisittain avausviisikon yhteispelin onnistuminen on voiton tae.
– Emme voi tyytyä siihen, että pari pelaajaa tekee 20 pistettä ja muut katsovat, mitä tapahtuu. Koko avausviisikkomme tulee olla tilanteen tasalla läpi ottelun. Kaikkien pelaajien pitää tarpeen tullen kyetä tekemään pisteitä.
Kaksi vuotta sitten Kenya Robinson kuritti virhevaikeuksistaan huolimatta Espoo Teamia cup-finaalissa 18 pisteellä ja 12 levypallolla. Robinson tietää, että kyseessä ei kuitenkaan ole enää sama Espoo Team kuin joulukuun 2006 finaalissa.
– Espoo Team on todella lahjakas joukkue. Heillä on leveä materiaali ja paljon ratkaisijoita. Heitä ei voi myöskään sanoa kokemattomiksi, sillä Susanna Rinnan ja Ashley Haynesin saapumisen myötä heillä on kokemusta myös isoista peleistä.
Vertaillessa omaa joukkuettaan tulevaan finaalivastustajaan Robinson löytää useita yhtäläisyyksiä kiistakumppaneiden välillä.
– Molemmat ovat isoja, kovaa pelaavia joukkueita, jotka tahtovat hallita ottelun tempoa. Kummatkin juoksevat mieluusti nopeita hyökkäyksiä, joten sunnuntain ottelu ratkeaa pitkälti levypallopelissä.
Robinson on voittanut urallaan useammankin pelaajan tarpeiksi kultamitaleita, mutta nälkä ei kokeneen taistelijan sanojen mukaan milloinkaan sammu.
– En ole ollut polveni vuoksi parhaassa mahdollisessa kunnossa kertaakaan koko kauden aikana, mutta kun astun kentälle, annan aina kaikkeni. Kun minulle tarjoutuu mahdollisuus voittaa minkälainen mestaruus tahansa, se saa minut yrittämään vielä pikkuisen lujempaa.
Naisten Suomen cup -finaali käynnistyy Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina (14.12.) klo 14. Miesten cup-finaali pelataan ToPon ja Lappeenrannan NMKY:n välillä klo 17 alkaen samassa hallissa.
Lue myös ”Suomen cup –finaalien 14.12. lipunmyynti”.
Lisätietoja: http://www.basket.fi/