Hongasta Koposen riveihinsä neljän vuoden mittaisella sopimuksella hankkinut, Italian Serie A:n mestaruutta ja menestystä eurokentiltä alkavalla kaudella hakeva Virtus Bologna lukeutuu saapasmaan suurseuroihin.
– Kävin viime viikolla uuden seurani järjestämässä lääkärintarkastuksessa ja pääsin samalla tutustumaan Bolognaan sekä tulevaan asuntooni. Liityn joukkueeseen Espoon ja minulle varmasti myös tunteikkaan ottelun myötä. Tuo ottelu merkitsee minulle yhtä urani taitekohtaa, kertoo Hongassa kansainvälisiin mittoihin kasvanut Koponen.
Virtus on voittanut värikkään historiansa saatossa 15 Italian mestaruutta, kahdeksan kertaa maansa cupin ja edelleen kaksi kertaa Euroliigan. Seura voitti ensimmäiset neljä mestaruutta putkeen jo 1940-luvulla. Sen jälkeen Virtus on juhlinut Italian mestaruutta jokaisella vuosikymmenellä lukuun ottamatta 1960-lukua.
Nykyään italialaisen Renato Pasqualin luotsaaman Virtus Bolognan viimeinen todellinen täysosuma osui kaudelle 2000-01, jolloin se villitsi kannattajansa triplalla, eli Euroliigan ja maansa mestaruudella sekä edelleen Italian cupin voitolla.
Seura satsaa jälleen muutaman, vähän laihemman vuoden jälkeen kovaan menestykseen, mistä kertoo paljon myös Earl Boykinsin hankinta joukkueen ykköspelintekijäksi.
Urallaan kymmenen kautta ja 520 ottelua NBA:ssa pelannutta, vain 165-senttistä ja 60-kiloista Boykinsia on mainostettu Serie A:n kalleimmaksi pelaajaksi.
Koposen NBA-pykälän sisältävä sopimus on sekin varteenotettava myös taloudellisilta puitteiltaan. Espoon juhlaottelussa muut arvot ovat kuitenkin suuremmassa roolissa.
– On aivan mahtavaa aloittaa ura Virtus Bolognassa ottelulla entistä seuraani vastaan ja kotiyleisön edessä. Se on kokemus, jota en taatusti unohda koskaan, korostaa Koponen, joka matkustaa ottelun jälkeen Bolognaan.
Areenan tunnelma viritetään kattoon
Hongan alustava suunnitelma oli järjestää Korisliigakauden alla Espoon 550-vuotisjuhlaturnaus, mutta kun Koposen siirto Bolognaan alkoi varmistua, niin kuviota päätettiin hioa uudelleen yhdessä kaupungin kanssa.
– Virtus Bologan aikataulu ei antanut periksi turnaukselle, joten päädyimme tähän yhteen huippuotteluun, jossa laatu korvaa määrän, kertoo Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Honka ja juhlavuottaan näkyvästi viettävä kaupunki virittelevät omalta osaltaan tunnelman Areenan korkeaan kattoon kutsumalla otteluun Espoon koulujen ala-asteiden oppilaita.
– Se on kaupungin ja Hongan kädenosoitus espoolaisnuorille, toteaa Sohlberg.
Espoon Honka-Virtus Bologna käynnistyy tiistaina 23. syyskuuta klo 19.00 LänsiAuto Areenan siirtoparketilla. Huippuottelun lippujen hinnat ovat 20 ja 10 euroa. Ottelun ennakkolipunmyynti käynnistyy tiistaina 9. syyskuuta osoitteessa http://www.piletti.fi/.
Lisätietoja: http://www.honkaplayboys.com/