Fenerbahce ja Himki ottivat toisistaan mittaa kahteen otteeseen jo Euroliigan alkulohkossa. Ensimmäinen ottelu päättyi Moskovan kupeessa Himkin 92–80-voittoon, ja toisessa kohtaamisessa venäläiset kukistivat vajaamiehisen Fenerbahcen Istanbulissa pistein 70–71.
Fenerbahce voitti kymmenestä Euroliigan alkulohko-ottelustaan puolet, mutta viime viikkoina isolla rahalla kasaan koottu rytmiryhmä on ollut joukkue vailla suuntaa. Turkkilaiset ovat hävinneet kaikki neljä jatkosarjassa pelaamaansa otteluaan keskimääräisellä 17,0 pisteen tappiomarginaalilla.
Torstain pelin kotijoukkueen otteita on leimannut läpi kauden identiteetin puute. Pelinrakentaja Bo McCalebb (183 cm/27 v) on ollut loukkaantumisistaan huolimatta tehtävänsä tasalla sekä laiturit Emir Preldzic (206/25) ja Bojan Bogdanovic (200/23) ovat suoriutuneet paineista kelvollisesti, mutta Fenerbahcen joukkuetyöskentely molemmissa päissä kenttää on ollut pahimmillaan täysin vailla juonta.
Torstaina Fenerbahcella onkin pelissä paljon, sillä viides perättäinen tappio merkitsisi turkkilaisille lähes varmaa kuoliniskua taistellessa paikasta Euroopan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon. Testi on kova, sillä BC Himki on hitsautunut yhä yhtenäisemmäksi kauden edetessä. Alkukaudella rooliaan hakeneista pelaajista esimerkiksi Paul Davis ja Petteri Koponen ovat petranneet jatkuvasti otteitaan tehden Himkistä äärimmäisen vaarallisen joukkueen.
Rimas Kurtinaitisin komennuksessa pelaava Himki aikoo varmasti ottaa Euroopan eräänä parhaista puolustusjoukkueista kaiken huvin irti Fenerbahcen joukkuehyökkäyksen vaikeuksista sekä turkkilaisten kehnosta levypallopelaamisesta. Vaikka fanaattinen kotiyleisö tuo varmasti mausteensa otteluun, on Himki osoittanut kauden aikana pystyvänsä selviytymään kovistakin paikoista kuivin jaloin.
Eikä sovi unohtaa, että voitolla Himki sieppaisi jo neljännen jatkosarjavoittonsa ja petaisi itsensä äärimmäisen vahvoihin asemiin seuraavaan kotiotteluunsa espanjalaista Caja Laboralia vastaan. Himki ei ole tällä kaudella hävinnyt kotikentällään vielä yhtä ainutta kertaa.
Pidä silmällä
Petteri Koponen, Himki: Jatkosarjan toisella kierroksella Koponen nakutti yhdeksän pistettä Himkin nöyryyttäessä FC Barcelonaa kotikentällään ja viime viikolla Susijengin takamiestähden ranteesta syntyi 15 pistettä Himkin masentaessa Maccabi Tel Avivin. Eräs pääsyistä Koposen hyvään vireeseen on päävalmentaja Kurtinaitisin kasvanut luotto suomalaistakamiestään kohtaan: Koponen on saanut hyökkäyspäässä luottoa pelinrakentajan paikalla, ja kiittänyt vastuusta.
Bo McCalebb, Fenerbahce: Makedonian passilla pelaava amerikkalaistakamies on valokeilassa joka ikinen kerta kentälle astuessaan. ”Euroopan nopein mies” on katukoriksen ja organisoidun eurooppalaisen joukkuekoripallon parhaat ominaisuudet pelitavassaan risteyttävä elohiiri, joka pystyy sekä ratkaisemaan ottelun henkilökohtaisilla suorituksillaan että viemään joukkueensa hautaan hyytyessään.
Euroliigaa: Fenerbahce Ülker Istanbul – BC Himki torstaina 24. tammikuuta klo 20:30. 4 Pro 2 televisioi ottelun suorana.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko