Euroliigan kahdeksan parhaan joukkueen pudotuspeleihin selvitäkseen on Himkin voitettava mahdollisimman monen kotiottelun lisäksi myös muutama vierasottelu, ja ensimmäinen varteenotettava tilaisuus tarjoutuu jo torstaina Euroliigan jatkosarjan avausottelussa Istanbulissa.
Alkusarjassa Himki voitti viidestä pelaamastaan vierasottelusta vain yhden, mutta Istanbulissa vierasvoitto ei olisi mitenkään epätodennäköinen, sillä Besiktas ei kuulu jatkolohko F:n suurimpien ennakkosuosikkien kastiin, vaan taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista rinta rinnan Himkin kanssa.
Erityisen merkittävää on, että Besiktas oli alkusarjavaiheessa koko Euroliigan vähiten pisteitä tehnyt joukkue, kun taas vastaavasti Himki kuului liigan parhaiten puolustaneiden joukkueiden kastiin. Hyökkäyspään tulppaansa lievittääkseen Besiktas on hankkinut riveihinsä NBA- ja eurokentillä mittavan uran luoneen Daniel Ewingin (191 cm/29 v).
Koposen, Zoran Planinicin, Vitali Fridzonin ja kumppaneiden kiusaksi Besiktasin takakentällä astelevat Ewingin rinnalla hänen maanmiehensä Curtis Jerrells (185/25) ja Patrick Christopher (196/24).
Hyökkäyspäässä Besiktasin merkittävin sisäuhka on Kroatian maajoukkuemies Damir Markota (208/27), kun taas puolustuksessa joukkueen sisäpelin kulmakiven valavat slovenialaissentteri Gasper Vidmar (210/25) ja amerikkalaislaituri Randal Falker (201/27). Myös liikkuva, monipuolinen montenegrolaislaituri Vladimir Dasic (208/24) tuo joukkueeseen iskukykyä.
Himkin iskuryhmä on puolestaan pysynyt täysin entisellään. Kesän hankinnat ovat hiljalleen mukautuneet päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin pelisuunnitelmaan, viimeksi sentteri Paul Davis (211/28), joka on pelannut erinomaisen joulukuun.
Pidä silmällä
Daniel Ewing: Besiktasin uusi täsmähankinta ehti pelata NBA:ssa Los Angeles Clippersin paidassa kahden kauden ajan ennen siirtymistään Venäjälle ja Himkiin Teemu Rannikon joukkutoveriksi. Sittemmin Ewing on ehtinyt pelata Puolassa ja Ukrainassa keräten erityisesti menestystä Puolassa piiskaten Prokomin kolmeen perättäiseen mestaruuteen. Ewing on tyypillinen amerikkalaistakamies, joka fyysisyydellään ja räjähtävyydellään pystyy rikkomaan vastustajan puolustuksen paitsi ajoillaan, myös oikea-aikaisilla syötöillään.
Petteri Koponen: Koponen ei ole pelannut Euroliigassa minuutteja kuukauden päiviin, sillä Susijengin tähtitakamiehen polvitälli Real Madridia vastaan piti häntä sivussa kolmen viikon ajan. Koponen esiintyi kuitenkin edukseen PBL-liigan joulunalusotteluissa Samaraa, TsSKA:ta ja Kubania vastaan, ja hänen vahvuuksiaan kaivataan jälleen Himkin takakentällä vahvistunutta Besiktasia vastaan.
Euroliigaa: Besiktas JK Istanbul – BC Himki 4 Pro 1:lla torstaina 27.12. klo 19:55 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko