FC Barcelonan voittosuhde (9 voittoa, 1 tappio) oli yhdessä Moskovan TsSKA:n kanssa Euroliigan alkusarjan paras, ja jatkosarjan avauspelissä Barca oli tulta ja tappuraa rymistellen Fenerbahcen parketin rakoon pistein 100–78. Himki puolestaan nappasi Euroliiga-kauden 2012/13 toisen vierasvoittonsa nujertamalla Besiktasin Istanbulissa.
Himki on voittanut kauden kaikki viisi kotiotteluaan Euroliiga-mittelöissä, mutta kenties vielä enemmän vaakakupissa painaa se, että FC Barcelona ei ole hävinnyt vierasottelua Euroopan kovatasoisimmassa liigassa yli vuoteen. Tämä siitäkin huolimatta, että Espanjan ACB-liigassa ”Barca” on alisuorittanut pahasti voittamalla 15 pelaamastaan ottelusta vain kahdeksan.
FC Barcelonan suurin tähti, Espanjan maajoukkuelegendaksi noussut Juan Carlos Navarro, tulee olemaan ottelusta sivussa nilkkavaivojen johdosta. Navarron poissaolostakin huolimatta kupletin juoni pysyy samana, sillä vastakkain asettuu kaksi joukkuetta, jotka ovat napsineet voittoja nimenomaan kivenkovalla puolustuspelillään. Yhdentoista pelatun kierroksen jälkeen Barca onkin ollut koko Euroliigan paras puolustusjoukkue.
Himkin moottori koko kauden aikana on ollut kroatialaistakamies Zoran Planinic, jonka päällystakeiksi Barca-päävalmentaja Xavier Pascual komentanee puolustuspään erikoismiehensä Marcelinho Huertasin (190 cm/29 v) ja Victor Sadan (192/28).
Barcan hyökkäyspeli ei puolestaan Navarron poissaoloon kaadu: Kroatian ja Slovenian maajoukkueiden isot miehet Ante Tomic (217/25) ja Erazem Lorbek (208/28), australialaisheittäjä Joe Ingles (203/25) sekä pitkän Euroliiga-uran tahkonnut amerikkalaislaituri Pete Mickeal (197/34) ovat kukin tahollaan osoittaneet ratkaisukykynsä Euroopan huipputasolla.
Rimas Kurtinaitisin suojateilla on siis torstaina kädet täynnä töitä, mutta mahdottomuus Himkin voitto Barcasta ei missään nimessä olisi: tappio niskassaan ovat Moskovan kupeesta joutuneet tällä kaudella poistumaan niin Moskovan TsSKA, Panathinaikos kuin Real Madridkin.
Pidä silmällä
Sarunas Jasikevicius: Liettuan koripallohistorian suurimpiin ikoneihin kuuluva 193-senttinen, 36-vuotias Jasikevicius on kuluvalla kaudella pelannut säästeliäästi Barca-paidassa. Kaikki tällä vuosituhannella eurokorista seuranneet tietävät kuitenkin, mihin Jasikevicius vireeseen päästessään kykenee. Navarron ollessa sivulla on ”Sarasin” uroteoille tilausta.
Petteri Koponen: ”Petsku” pääsi yli kuukauden mittaisen toipilaskauden jälkeen jälleen pisteiden makuun Himkin hakiessa vierasvoiton Istanbulista. Koposella on nyt takanaan kolme täyttä harjoitusviikkoa joukkueensa kanssa, joka tarkoittaa, että hän on valmis vastaanottamaan yhä enemmän vastuuta. Koposen palveluksia tarvitaan erityisesti, jos Barca saa Zoran Planinicin pelinteon solmuun, tai jos Barcan takakentän pommittajat pääsevät hyökkäyspäässä rytmiin.
Euroliigaa: BC Himki – FC Barcelona 4 Pro 1:lla torstaina 3. tammikuuta klo 17:55 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko