Himkillä oli tilaisuutensa varmistaa paikkansa Euroliigan puolivälierissä jo viikko sitten, kun espanjalainen Caja Laboral Vitoria saapui venäläisten vieraaksi Moskovan kupeeseen. Vitoria tarrasi kuitenkin ottelun haltuunsa jo varhain, ja vaikka Himki nousi Petteri Koposen johdolla heiton päähän, espanjalaisvieraat hakivat neljän pisteen voiton kiihkeästä ottelusta.
Kun Euroliigan jatkosarjaa on pelaamatta enää yksi ottelu, on jatkolohko F:n tilanne jatkoon tavoittelevien joukkueiden osalta täysin avoin lukuun ottamatta FC Barcelonaa, joka on varmistanut lohkon kärkisijan jo viikkoja sitten.
Ennen jatkosarjan huipennusta kisaavat viimeisistä pudotuspelipaikoista tasaväkisesti kahdeksan voiton Maccabi ja Olympiakos sekä seitsemän voiton Himki, Vitoria ja Siena.
Jatkoon edetäkseen on Himkin haettava hallitsevana Euroopan mestarin kotikentältä voitto, ja mieluusti vähintään kuudella pisteellä, jotta Himkin korisuhde olisi kreikkalaisiin nähden edullinen. Tappio merkitsisi Himkille Euroliiga-kauden päättymistä torstai-iltaan.
Vaikka voitto irtoaisi alle kuudella pisteellä, voi Himki pitää jatkopaikkansa suhteellisen varmana. Mikäli Himki päätyy tasapisteisiin Maccabin, Vitorian ja Olympiakosin tai Maccabin, Sienan ja Olympiakosin kanssa, korisuhde veisi venäläiset jatkolohkon kakkossijalta jatkoon.
Jos Maccabi yllättää ”Barcan”, etenee Himki lohkon kolmanneksi tasapisteissä Olympiakosin ja Vitorian kanssa. Himki-Olympiakos-Siena-kolmikon päätyessä korisuhdevertailuun saattaisi alle neljän pisteen voitto jopa suistaa Himkin jatkosta.
Koposella vastassaan Euroopan parhaimmistoa
Suomen Susijengin ”kenraalin” arvonimen kesän 2012 EM-karsinnoissa ansainnut, viikon päästä 25-vuotispäiviään viettävä Petteri Koponen on ollut viimeiset kaksi viikkoa Euroliigassa elementissään.
Toissa viikolla Koponen upotti 23 pistettä, jakoi seitsemän syöttöä ja ansaitsi Euroliigan viikon pelaajan arvonimen, kun Himki voitti kotonaan Fenerbahcen. Viime viikolla Koposen käsistä syntyi vahvalla esityksellä 12 pistettä Vitoriaa vastaan.
Koposen esiinnousu on tapahtunut oikeaan aikaan, sillä koko pitkän kauden suuria minuutteja tahkonnut pelinrakentaja Zoran Planinic on ollut viime viikkoina vaisuhko. Koponen on osoittanut päävalmentaja Rimas Kurtinaitisille pystyvänsä kantamaan vastuuta pelinrakentajana ja ratkaisijana Euroopan terävimmällä tasolla.
Jotta Himki yltäisi voittoon Olympiakosin vieraana, on niin Koposen kuin koko joukkueenkin yllettävä parhaimpaansa. Olympiakosin takakentällä Koposta, Planinicia ja kumppaneita vastaan astelevat mm. kaksinkertainen Euroliigan lopputurnauksen MVP Vassilis Spanoulis (193 cm/30 v) ja neljä kautta NBA:ssa pelannut Acie Law (191/28) sekä etukentällä härkämäiset Kyle Hines (198/26) ja Pero Antic (210/30).
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Olympiakos aiheutti Himkille kauden ensimmäisen kotitappion pistein 82–87. Koponen upotti ottelussa kahdeksan pistettä ja jakoi kolme syöttöä.
Euroliigaa: Olympiakos Pireus – BC Himki 4 Pro 2:lla torstaina 4. huhtikuuta klo 21:35 alkaen.