Himki hävisi viime viikolla niukasti vieraskentällä lohkokärki FC Barcelonaa vastaan ja jatkaa pudotuspelipaikan metsästämistä lohkonsa neljännellä sijalla viidellä voitolla ja neljällä tappiolla, edessään Olympiakos (6/3) ja kintereillään Maccabi Tel Aviv (4/5) ja Caja Laboral Vitoria (4/5).
Montepaschi Siena pitää puolestaan kaikin voimin kiinni lohkon kakkossijasta seitsemällä voitollaan. Siinä, missä Siena voi pitää pudotuspelipaikkaa varmana pelkillä kotivoitoilla, on Himkin kahdeksan parhaan joukkoon päästäkseen raavittava jokainen mahdollinen voitto.
Peli kulminoituu kahden eliittitakamiehen kohtaamiseen, kun Himkin pallovelho Zoran Planinic kohtaa takakentällä Sienan virtuoosimaisen Bobby Brownin (188 cm/28 v). Brown on takonut keskimäärin 19,4 pistettä ottelua kohden ja jaellut siinä ohessa hurjat 5,2 syöttöä keskiarvokseen.
Pitkälti Brownin esityöstä johtuen Siena on ollut Euroliiga-kauden paras kaukoheittojoukkue. Joukkueen kultaranteiden joukkoon lukeutuvat mm. monta vuotta Italian Serie A:n kirkkaimpiin tähtiin kuulunut David Moss (195/29), Matt Janning (193/24) sekä ”Viron pommikone” Kristjan Kangur (201/30).
Planinicin varjoksi Sienan syvistä riveistä käskytetään Brownin lisäksi ainakin David Moss. Joukkueella on riveissään myös temperamenttinen puolustusekspertti Daniel Hackett (199/25), joka oli tosin Sienan edellisestä ottelusta sivussa. Himkiltä puolestaan Petteri Koposen ja Egor Vjaltsevin voi odottaa ottavan Bobby Brownia pihteihinsä.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Siena dominoi korinalustoja mielin määrin, mutta Himkillä on kaikki edellytykset parantaa kahden kuukauden takaisesta. Paul Davis on ollut sanalla sanoen ilmiömäinen ja Kresimir Loncarilla on takana vahva peli FC Barcelonaa vastaan, kun taas Sienaa hidastaa lähietäisyydellä Thomas Ressin (208/32) loukkaantumiset.
Räjähtävä Viktor Sanikidze (203/26) ja puolustusekspertti Benjamin Eze (208/32) pitävät kuitenkin huolen siitä, ettei Sienan korinalusvoima kaadu yhden miehen keskenkuntoisuuteen.
Pidä silmällä
Petteri Koponen, Himki: Koponen on kokenut kolhuja kuluneen viikon aikana. Viikonloppuna Koponen sai harjoituksissa tällin huuleensa kahdeksan tikin ja juuresta murtuneen hampaan arvoisesti. Maanantaina Koposen peli Vilnassa puolestaan päättyi lyhyeen pelin tiimellyksissä saadun puujalan vuoksi. Perjantaina Koposelle on kuitenkin tiedossa jälleen selkeä rooli kakkospelinrakentajana sekä Bobby Brownin päällystakkina, unohtamatta sitä, että neljän Italian vuotensa perusteella Koponen tuntee Montepaschi Sienan pelitavan juurta jaksain.
Kristjan Kangur, Siena: Viron maajoukkueen luottoheittäjä ei ole koskaan näyttävin pelaaja kentällä, mutta 30-vuotias veteraani on osoittanut arvonsa Euroopan korkeimmalla tasolla kerta toisensa jälkeen. Mistä tahansa asennosta ja kuinka ahtaasta välistä tahansa kaukoheittonsa ilmaan saava Kangur on rangaissut tällä kaudella mm. Maccabi Tel Avivia neljällä kolmosella sekä upottanut kymmenessä kauden ottelussa kolmosensa yli 50% tarkkuudella.
Euroliigaa: BC Himki – Montepaschi Siena 4 Pro 2:lla perjantaina 8. maaliskuuta klo 17:25 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko