Kun joukkueet kohtasivat edellisen kerran tammikuun alussa, Himki pelasi yhden kauden parhaista otteluistaan hakemalla espanjalaisvieraistaan vakuuttavan 78–65-voiton Petteri Koposen säkittäessä yhdeksän pistettä ja iskiessä sutena ”Barcan” pelinrakentajiin.
Tappio Moskovan kupeessa oli Barcalle todellinen herättäjä, sillä sittemmin legendaarinen suurseura on voittanut kaikki kuusi Euroliigan jatkosarjan otteluaan (keskimäärin 16,0 pisteen erolla), seitsemästä ACB-liigan ottelustaan kuusi sekä Espanjan vuotuisen Copa del Reyn mestaruuden.
Barcan kotihalli Palau Blaugrana täyttyneekin torstaina hyvissä ajoin ennen ottelun alkua kotiyleisöstä, joka tahtoo tehdä kaikkensa edesauttaakseen kotijoukkueen voittoputken jatkoa.
Torstai-iltana pelataan suurin panoksin. Barca johtaa Euroliigan jatkolohko F:aa seitsemällä voitolla kahdeksasta ottelusta ja ottaisi kotivoitollaan yhä suuremman askelen kohti lohkovoittoa.
Kahdeksasta pelaamastaan ottelusta viisi pelannut Himki puolestaan repisi vierasvoitolla hajurakoa jatkolohkon viimeisistä pudotuspelipaikoista kanssaan kamppaileviin Olympiakosiin ja Caja Laboral Vitoriaan – puhumattakaan henkisestä latauksesta, jonka aina harvinainen vierasvoitto Palau Blaugranasta toisi mukanaan.
3000 pisteen Navarro Himkin kiusana
Himki on pelannut kaksi edellistä otteluaan ilman tärkeintä pelaajaansa, pelinrakentaja Zoran Planinicia, joka on toipumassa flunssastaan hyvää vauhtia. Planinicin ollessa sivussa ovat Himkin peliä pyörittäneet mallikkaasti Koponen ja Dmitri Hvostov.
Pallovelho Planinic tekee torstaina paluun parketilla ja saa heti kimppuunsa Euroliigan parhaisiin pallollisen pelaajan puolustajiin kuuluvan Victor Sadan (192 cm/28 v) sekä periksi antamattoman Marcelinho Huertasin (190/29). Koposen rooli ottelussa korostuu, jos Sada pääsee puolustuksellaan Planinicin pään sisälle.
Hyökkäyspäässä FC Barcelona on väkivahva. Ensimmäisenä Euroliigan pelaajana kautta aikain 3000 pisteen rajan ylittänyt Espanjan maajoukkuelegenda Juan Carlos ”La Bomba” Navarro (191/32) oli joukkueiden edellisestä keskinäisestä kohtaamisesta sivussa ja janoaa nyt näyttää osaamistaan Himkin puolustajille. Navarron lisäksi Barcalla on komentaa kentälle Pete Mickealin (197/35) ja Sarunas Jasikeviciusin (193/36) kaltaiset kaiken nähneet veteraanit.
Himkin amerikkalaissentteri Paul Davis on ollut jatkosarjassa äärimmäisessä hyökkäysvireessä. Myös Davisin tehot joutuvat torstaina todelliseen testiin, kun Barcan isot miehet Ante Tomic (217/26), Erazem Lorbek (208/29), Nathan Jawai (207/26) ja C.J. Wallace (206/30) ryhmittyvät korin alle.
Himkin voiton avain on pallokontrolli: Planinicin, Koposen ja kumppaneiden on pidettävä huolta siitä, että Barca ei pääse juoksemaan pallonriistoista pelättyjä nopeita hyökkäyksiään. Himkin on osuttava kaukaa sekä päästävä korintekopaikkoihin myös lähietäisyydeltä. Haaste on kova, sillä Barca on ollut Euroliigan paras puolustava joukkue päästäen häkkiinsä keskimäärin vain 66,7 pistettä ottelua kohden.
Tärkeässä roolissa on luonnollisesti myös Himkin puolustus, joka sekin kuuluu Euroopan viiden parhaan joukkoon. Nopeiden hyökkäysten puolustamisen lisäksi Navarron ja muiden Barcan heittokoneiden pimittäminen on avainasemassa. Lisäksi Davisin, James Augustinen, Kresimir Loncarin ja kumppaneiden on vastattava korin alla Lorbekin ja Tomicin korintekouhkaan.
Pidä silmällä
Petteri Koponen, Himki: Koposen pelinrakennustaidot sekä kyky luoda oma heittonsa saattavat nousta arvoon arvaamattomaan torstaina, jos flunssasta toennut Zoran Planinic ei pääse tasolleen. Edellisessä ottelussaan Barcaa vastaan Koponen pelasi yhden kuluvan kauden parhaista peleistään, joten Susijengi-tähti on taatusti merkattu mies myös Barca-luotsi Xavier Pascualin papereissa.
Juan Carlos Navarro, FC Barcelona: “La Bomba” on ollut myös kuluvalla kaudella suoraan sanottuna tuttuun tapaan joukkueensa selkäranka. Navarro on upottanut jatkosarjassa kolmosistaan uskomattomat 58,8%, ja hän onnistuu aina korinteossa Barcan tarvitessa pisteitä kipeimmin. Navarron pelihalut ovat varmasti kovat, sillä Himkin ja Barcan edellisessä kohtaamisessa hän seurasi Himkin 13 pisteen voittoa tuskaisena vaihtopenkiltä.
Euroliigaa: FC Barcelona – BC Himki 4 Pro 1:lla torstaina 28. helmikuuta klo 21:40 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko