March Madness: Markkanen ja Arizona NCAA-lopputurnauksessa

13.3.2017 Lauri Markkasen ja Arizonan yliopiston NCAA-yliopistosarjan lopputurnaus alkaa perjantaiaamuna, kun lännen toiseksi sijoitettu ”Wildcats” kohtaa North Dakotan. Yhdysvaltojen yliopistosarjan mestaruus ratkeaa maaliskuisessa suurturnauksessa eli ”March Madnessissä”. Yle näyttää Arizonan loppukauden ottelut sekä NCAA-lopputurnauksen finaalin riippumatta siitä, onko Arizona mukana.

Big Sky -konferenssin voittajaksi selvinnyt North Dakota pääsee ensimmäisen kerran yliopistonsa historiassa NCAA-lopputurnaukseen. Konferenssinsa loppuottelussa North Dakota ”Fighting Hawks” voitti Weber Staten jatkoajan jälkeen 93-89. Kokonaisuudessaan North Dakota saldo tällä kaudella on 22 voittoa ja 9 tappiota. Omassa konferenssissaan North Dakota on voittanut 14 ottelua ja hävinnyt 4.
 

North Dakotan pelin moottori on neljättä kauttaan yliopistossa pelaava Quinton Hooker, joka on tehtaillut kaudella keskimäärin 19,1 pistettä, 4,7 levypalloa ja 3,6 syöttöä ottelua kohden. Vahvasti takamiehiinsä nojaavan North Dakotan muut tehomiehet ovat olleet seniori Corey Baldwin (10,3/3,9) ja toista kauttaan pelaava Geno Crandall (15,6/4,1/4,3).
 

Markkasen lisäksi NCAA-lopputurnaukseen eteni Shawn Hopkinsin Troy. Sun Belt -konferenssin mestaruuden kautta tikettinsä NCAA-lopputurnaukseen ansainnut Troy saa vastaansa ensimmäisellä kierroksella maineikkaan Duken, joka on vuodesta toiseen yksi ”March Madnessin” ennakkosuosikeista.
 

Yle näyttää kaikki Arizonan ottelut ”March Madnessin” aikana. Lisäksi NCAA-lopputurnauksen finaalikamppailu nähdään Ylen kanavilla riippumatta siitä, onko Arizona mukana. Arizonan ja North Dakotan ottelu alkaa perjantaina 17.3. kello 3:50 Suomen aikaa.

”March Madness” pähkinänkuoressa

• NCAA-lopputurnauksen otteluohjelma on tyly, kun voitolla pääsee jatkoon ja häviöllä tippuu leikistä pois.
• NCAA:n ykkösdivisioonassa on 351 yliopistoa, joista 32 valitaan lopputurnaukseen konferenssien mestaruuksien perusteella. Loput 36 yliopistoa valitsee valitsijakomitea.
• Lopputurnaus on jaettu neljään alueeseen eli alkulohkoihin, joissa jokaisessa on vähintään 16 yliopistoa.
• Ensiksi neljä matalimmalle sijoittunutta konferenssimestaria ja neljä valitsijakomitean matalimmalle sijoittunutta yliopistoa pelaavat alkulohkopaikasta.
• Pudotuspelejä pelataan kaksi kierrosta, kunnes kuusitoista yliopistoa muodostaa neljän alkulohkon välierävaiheen ”Sweet Sixteen” ja loppuottelut ”Elite Eight”.
• Jokaisen alkulohkon mestari etenee neljän parhaan joukkoon, josta muodostuu legendaarinen ”Final Four”.
• ”Final Fourissa” on suomalaisista pelannut vain Hanno Möttölä (1998), Martti Kuisma (1994) ja Timo Makkonen (1981, 1982). Makkonen voitti NCAA:n mestaruuden vuonna 1982 North Carolinan riveissä.
• "Final Four” pelataan tänä vuonna 1.-3.4. University of Phoenix Stadiumilla, johon mahtuu yli 70 000 katsojaa.

Raitasen, Tahvanaisen ja Niemisen kaudet jatkuvat kutsuturnauksissa

Remu Raitasen San Franciscon ja Joonas Tahvanaisen Utah Valleyn kaudet jatkuvat CBI-turnauksessa (College Basketball Invitational). Raitanen ja San Francisco kohtaa 16 joukkueen turnauksen ensimmäisellä kierroksella Ricen, kun taas Utah Valley saa vastaansa Georgia Southernin.

Samuli Niemisen ja Stephen F. Austinin ottaa osaa CIT-turnaukseen (CollegeInsider.com Postseason Tournament). Stephen F. Austin pelaa ensimmäisellä kierroksella Idahoa vastaan.