Korisliigan hallitseva mestari Kauhajoen Karhu Basket sai mitä mieluisimman joululahjan, kun 208-senttinen Greg Mangano teki loppukauden mittaisen sopimuksen seuran kanssa. Mangano pelasi Kauhajoella ensimmäisen kerran jo kaudella 2014–15.
Viime kaudella Mangano oli yksi suurimmista tekijöistä kauhajokelaisten menestyksessä. Mangano oli mestaruusjoukkueen tehokkain pelaaja keskiarvoilla 17 pistettä, 8,7 levypalloa ja 1,3 syöttöä. Kuin kirsikkana kakun päälle Mangano upotti kuudennen finaalin jatkoajan viime hetkillä ikimuistoisen kolmosen, joka takasi lopulta Karhu Basketin mestaruusjuhlat.
– Olen todella iloinen Gregin paluusta tänne. Nyt vaan täytyy jatkaa töitä, jotta saamme palaset loksahtelemaan paikoilleen, Kauhajoen päävalmentaja Jussi Laakso selvittää seuransa tiedotteessa.
Manganon liittyminen joukkueseen tarkoitti samalla Michael Moserin sopimuksen purkamista. Kovilla meriiteillä Kauhajoella saapunut Moser pelasi läpi alkukauden melko ailahtelevasti.
Vielä Mestarien liigan karsinnoissa vakuuttavasti esiintynyt Moser ei yltänyt Korisliigassa illasta toiseen omalle tasolleen. Kuvaavaa on, että parhaimmillaan monipuolinen Moser upotti yhdessä ottelussa 35 pistettä, kun taas heikoimmillaan hän jäi kahteen pisteeseen. Moserin keskiarvoiksi 12 Korisliiga-pelin jälkeen jäivät 17,7 pistettä ja 9,2 levypalloa.
– Meidän piti tehdä muutoksia joukkueen pelaamiseen ja harjoitteluun, Laakso linjaa.
Mangano pelasi alkukauden BC Kyivissä Ukrainan Superliigassa 13 ottelua. Yalen yliopiston kasvatin tehot olivat kelvot: 13,3 pistettä, 8,1 levypalloa ja 1,9 syöttöä. Ammattilaisurallaan 29-vuotias Mangano on pelannut myös Espanjassa, Romaniassa, Belgiassa ja Japanissa.
– Olen ollut pitkään jo yhteydessä Gregiin ja nyt hän vapautui melko sopivalla hetkellä Ukrainasta. En voisi kuvitella paremmin sopivaa pelaajaa meidän tapaamme pelata ja harjoitella kuin Greg on, Laakso hehkuttaa.
Jos siirtopaperit Ukrainasta saapuvat ajoissa, Mangano pukee kotisalissaan tutun oranssipaidan päälleen jo keskiviikon paikallisotteluun Lapuan Kobria vastaan.