Union Olimpija avasi kautensa virkeästi hakemalla uhrautuvaisella, aggressiivisella ja peräänantamattomalla joukkuepelillään tukun voittoja Euroliigassa ja Adrianmeren liigassa. Viimeinen kolmiviikkoinen on kuitenkin ollut ljubljanalaisseuralle tahmea.
Lokakuun 19. päivä kärsityn Fenerbahce-tappion myötä Olimpija on taipunut kuudesti peräkkäin, ja mikä kirvelevintä, joukkue on kuudesta tappiostaan viidessä kamppaillut voitosta aina päätösneljänneksien viimeisille minuuteille asti.
– Haluamme näyttää kaikille, että pystymme paljon parempaan kuin viime päivinä. Meillä on ollut monta huonoa peliä, joiden aikana emme ole onnistuneet missään, ja erityisesti viimeisessä kahdessa pelissämme. Emme ole saaneet sisään edes avopaikoista, Olimpijan päävalmentaja Saso Filipovski harmittelee Euroliigan otteluennakossa.
Olimpijan edellinen Euroliiga-ottelu Petteri Koposen BC Himkiä vastaan oli jo käänne parempaan, mutta loppuun asti slovenialaisten paukut eivät riittäneet. Jos Olimpija mielii katkaista tappiokierteensä perjantaina, saa joukkue yltää urotekoihin, sillä vastassa on Euroliigan A-lohkon kärkijoukkue Real Madrid.
Realilla meneillään hurja kausi
Real on ollut alkukaudesta sanalla sanoen ilmiömäinen. Paperilla Euroliigan kärkinelikkoon kuuluva joukkue on kärsinyt kauden ainoan tappionsa Petteri Koposen ja BC Himkin vieraana, ja kyseisessä ottelussa madridilaisilla oli potentiaalinen voittoheitto ilmassa vielä viimeisellä sekunnilla.
Euroliigassa Real on lyönyt pahimmat kilpailijansa Fenerbahcen ja Panathinaikosin kummatkin kahdeksalla pisteellä sekä sotkenut Cantùn suohon 14 pisteellä. Euroopan kovimmassa kansallisessa sarjassa, Espanjan ACB:ssa, Real on ollut puolestaan lyömätön kuudessa ottelussaan kaataen vastustajansa keskimäärin 13,3 pisteen erolla.
– Mielestäni Real Madridilla on TsSKA Moskovan ohella Euroliigan kovin kokoonpano. He pelaavat paljon pick and roll -pelejä ja etsivät aktiivisesti isoja miehiään korin alta. Meillä on oltava loistava heittopäivä, jos tahdomme haastaa heidät, Olimpijan nouseva tähti Klemen Prepelic miettii.
– Real on erityisen urheilullinen joukkue, ja heillä on monta pelaajaa, jotka pystyvät tunkeutumaan korin alle halutessaan. Meidän on oltava täydellisiä puolustuspäässä, levypallopelissä ja hyökkäyksessämme, täydentää päävalmentaja Filipovski.
Realin voimahahmo on ollut Espanjan maajoukkueen tähtipelaaja Rudy Fernandez, joka on säkittänyt Euroliigassa 18,3 pistettä ottelua kohden. Sergio Llull, Nikola Mirotic, Marcus Slaughter sekä Jaycee Carroll pelaavat myös erinomaista kautta. Kuvaavaa on, että Espanjan kanssa vuoden 2006 MM-kultaa juhlinut ja neljä kautta NBA:ssa pelannut takamies Sergio Rodriguez on pelannut Realin paidassa vain 24,3 minuuttia ottelua kohden.
Pidä silmällä
Nikola Mirotic: Montenegrolaissyntyinen, 209-senttinen ja 21-vuotias korinaluspelaaja teki läpimurtonsa Euroopan korkeimmalla tasolla kaudella 2010/11 Realin riveissä. Kesäkuun 2011 NBA-draftissa Miroticin oikeudet kaupattiin Chicago Bullsille, ja vain muutamia päiviä myöhemmin hän johti Espanjan 20-vuotiaiden miesten EM-kultamitaleille ollen joukkueensa paras pistemies. Huippukautta Euroliigassa pelaava Mirotic on solminut Realin kanssa sopimuksen kevääseen 2016 asti, mutta suurella todennäköisyydellä Bulls tahtoo prospektinsa omakseen jo kaudeksi 2013/14.
Olimpijan suomalaistilanne
Sasu Salin: ”Generalissimus Salin” karisti nilkkavammansa ja palasi viikon takaisessa Himki-ottelussa Olimpijan avausviisikkoon. Salin ei aristellut, vaan oli kertaheitolla joukkueensa levypallokakkonen sekä toiseksi paras pistemies. Realia vastaan Olimpija tarvitsee Salinilta hänen tavaramerkkejään: syöttölinjoilla väijymistä, vastustajan nimimiesten hiillostamista sekä kolmen pisteen tikareita NBA-etäisyyksiltä.
Teemu Rannikko: Päävalmentaja Filipovskin mukaan Olimpijan hyökkäyksen tulee onnistua ”täydellisesti” Realia vastaan, ja tässä Rannikko astuu isoon kuvaan eräänä joukkueen harvoista taistelutestatuista Euroliiga-veteraaneista. Rannikon tehtävä on pitää marsalkan otteella joukkonsa ruodussa ylivoimaista vihollista vastaan ja varmistaa, että nuoremmat eivät hötkyile liikaa.
Euroliigaa: Union Olimpija Ljubljana – Real Madrid pelataan perjantaina 9. marraskuuta klo 21:30 Suomen aikaa. Nelonen Pro 2 televisioi ottelun suorana.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko