Pyrintö on pääsarjan maratontaulukossa viidentenä, mutta silti seuran miesten ainoa titteli on cupista vuodelta 1969.
– Kokenut joukkue tietää nöyryyden merkityksen, mutta silti voittojen myötä on vaikea olla tinkimättä rutiineista, Poikola filosofoi.
Pyrinnön cupin juhlien edessä on enää Espoon Honka. Espoolaiset yrittivät lannistaa tamperelaiskatsomon huuman Pyynikillä.
– Honka on kolmen kovimman haastajamme joukossa. Espoolaisten peli perustuu yksilöiden vahvuuteen. Hongan ei tarvitse juosta nopeita voittaakseen otteluita. Honka on ehdottomasti parempi, mitä sarjataulukko tällä hetkellä kertoo, Poikola korostaa.
Yksilötasolla Poikola poimii Hongasta ensisijaisesti esiin Carl Elliotin, Corey Belserin, Jukka Matisen ja Tuukka Kotin nimet.
– Pelintekijä Elliot ei ole varsinainen kaukoheittäjä, mutta Matinen ja Belser ovat taas tunnetusti sitä. Kotti on puolestaan aina vaarallinen kolmen sekunnin alueella. Matinen ja Kotti ovat mielestäni molemmat Euroliigan tasoisia pelaajia.
Pyrintö harppasi uudelle askelmalle kesken viime kauden saatuaan kokoon Damon Williamsin, Chris Hesterin ja Kenneth Lowen muodostaman amerikkalaiskolmikon. Vierastyöläisten yli 55 pisteen ottelukeskiarvoa ovat tällä kaudella tukeneet ennen kaikkea yhteensä vajaan 22 yhteispisteen keskiarvolla alkukauden nakuttaneet Olli Ahvenniemi, Antero Lehto ja Jesse Niemi.
– Jesse on ollut kauden iloisin yllättäjä. Kaikki kymmenen sopimuspelaajaamme ovat kuitenkin voittaneet meille jonkun pelin henkilökohtaisilla suorituksillaan. Ilman Joni Harjulan viimeisen sekunnin kolmosta emme esimerkiksi olisi päässeet keskiviikkona toiselle jatkoajalle Vilpasta vastaan, Poikola toteaa.
Viime kevään SM-pronssien jälkeen Poikolan kämppään rahdattiin bonuksena pesukone. Tämän vuoden bonuksena on tiskikone vasta pudotuspeleissä, mutta cupin juhlien myötä ainakin selkään taputtajia Tampereella riittäisi.
– Salhojankadun korispubissa kannattaa käydä kuuntelemassa neuvoja. Kovasti siellä tuntuu tulevan vastaan jo vuoden 1969 cupin voiton kokeneita, Poikola naurahtaa.
Vain yhden ottelun syyskaudella hävinnyt Pyrintö pääsee loppuotteluun tasan tusinan voiton putkessa. Honka on ottanut neljä peräkkäisvoittoa. Pyrinnön tapaan espoolaiset kokivat edellisen tappionsa Salossa.
Matkallaan loppuotteluun Pyrintö voitti cupissa vieraissa divariseurat Lapuan Korikobrat ja Järvenpään Koripalloseuran sekä kotonaan Torpan Pojat.
Honkan edessä cupissa ovat joutuneet nöyrtymään Tapiolassa vieraillut Kauhajoen Karhu sekä kotonaan espoolaisille kompastuneet Salon Vilpas ja Namika Lahti.
Suomen cupin finaali Pyrintö-Honka lauantaina klo 17 Pyynikin palloiluhallissa.
Lue myös artikkeli ”Honka haastaa Pyrinnön Suomen cupin finaalissa”.
Lisätiedot: Miesten Suomen cup -tilastot