Rannikon ja Koposen kohtaaminen on herättänyt ennakkoon suurta kiinnostusta suomalaisessa koripalloväessä. Italian liigan edellinen ”suomalaisderby” pelattiin kaudella 2003/04.
– Harvassahan nämä ottelut ovat. Viimeksi on taidettu Italian liigassa nähdä suomalaiset vastakkain silloin, kun minä pelasin Scavolini Pesarossa ja Hanno (Möttölä) Skipper Bolognassa, Rannikko pohtii.
– Ei ole ihan jokapäiväinen juttu Suomi-korikselle. Peliin on tulossa paikalle kuulemma myös jonkin verran suomalaisia, mikä on hieno juttu. Täytyy yrittää pitää ”pappa” aisoissa, virnuilee 22-vuotias Koponen syyskuussa 30 vuotta täyttäneelle Rannikolle.
Rannikon Cimberio Varese ja Koposen Virtus Bologna ovat kumpikin voittaneet kauden kuudesta ottelustaan neljä. Sunnuntain ottelu on kummallekin joukkueelle elintärkeä, sillä voittava joukkue säilyy Serie A:n kärkikolmikossa, kun taas häviävä joukkue saattaa jopa tipahtaa pudotuspelikartalta.
– Molemmat joukkueet saivat viime matsissa takkiin, joten sunnuntain matsi on sitäkin tärkeämpi, tiivistää Rannikko.
Bolognan puolustus, Varesen hyökkäys
Sunnuntain ottelu on kamppailu kahden toisistaan huomattavasti poikkeavan joukkueen kesken. Virtus Bologna on Serie A:n toiseksi tehokkain puolustusjoukkue päästettyään verkkoonsa 71,2 pistettä ottelua kohden, kun taas Varese yltää liigan kärkikolmikkoon 77,8 pisteen ottelukeskiarvollaan hyökkäyspäässä.
– Matsin teema on se, että meidän pitää löytää lääkkeet Virtuksen puolustuksen murtamiseksi. Ennen kaikkea pitää olla tarkkana, että Virtus ei pääse juoksemaan puolustuksistaan nopeita hyökkäyksiä. Jos saamme pakotettua heidät 5-5-hyökkäyksiin, olemme vahvoilla, Rannikko arvioi.
Pelitapojen lisäksi joukkueen ikäjakaumissa on huomattava ero. Varesen pelaavan kokoonpanon keski-ikä nousee 30,6 vuoteen, kun taas Virtus on Serie A:n nuorin joukkue 24,2 vuoden keski-iällään.
– Varesella on todella kokenut ja hyökkäysvoimainen jengi, kun taas meidän porukkamme on ihan uskomattoman nuori. Puolustuksemme on kuitenkin tähän asti ollut hyvää. Levypalloissa emme ole olleet parhaimmillamme, mutta jos saamme sulkupelin kuntoon, meillä pitäisi olla hyvät saumat, pohtii puolestaan Koponen.
Koponen nousussa, Rannikko rakentaa peliä
Koposen pelikausi 2009/10 jäi kesken huhtikuussa Serie A:n pudotuspelien kynnyksellä jalan rasitusmurtuman johdosta. MaSu-Basketin kasvatti otti ensimmäisen kerran osaa joukkueensa harjoituksiin alle kolme viikkoa ennen kauden alkua, eikä ole päässyt koko kesän kestäneen kuntoutuksen jälkeen täyteen iskuunsa. Koponen on kuitenkin osoittanut ajoittain merkkejä viime kauden huippuvireestään ja takonut 9,3 pistettä, 1,5 syöttöä ja 1,0 riistoa 23,0 minuutissa ottelua kohden.
– Ainakin omasta mielestäni oma pelini on vielä aika heikkoa. Heiton kanssa on ollut hakemista. Jalka tuntuu kuitenkin jo hyvältä ja koutsi on antanut mukavasti minuutteja, joten eiköhän se tuntuma pikku hiljaa löydy, arvioi Koponen alkukauttaan.
Rannikko saapui puolestaan Italiaan peliminuuttien perässä Espanjan ACB-liigan Granadasta. Rannikko on alkukauden aikana vakuuttanut Varesen päävalmentaja Carlo Recalcatin, joka on palkinnut turkulaistakamiehen aloitusviisikkopaikalla ja 25,0 peliminuutilla ottelua kohden. Rannikko on viimeistellyt ottelukeskiarvoikseen 6,2 pistettä, 2,2 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,3 riistoa.
– Kun joukkue voittaa ja itse pelaa 25 minuuttia per matsi, siihen voi olla vain tyytyväinen. Pelintekijän tärkein tehtävä on laittaa joukkueensa hyökkäys kuntoon, ja sillä saralla on mennyt oikein hyvin, Rannikko summaa.
Cimberio Varese-Virtus Bologna pelataan sunnuntaina 11:45 paikallista aikaa Varesen PalaWhirlpool-stadionilla. Ottelu televisioidaan kanavalta Sky Sport 2 HD.