Ammattilaisuus ulkomailla on ollut jo pidemmän aikaa 24-vuotiaan Lehtorannan haaveissa, mutta loukkaantumiset ovat sotkeneet miehen aikeita. Kulunut kausi oli Lehtorannalle ehjä ja hän oli myös iskussa. Lehtorannan johdolla Namika Lahti ylsi SM-Koriksen runkosarjan kakkoseksi ja pudotuspeleissä aina finaaleihin saakka, joissa Kouvot vei kuitenkin voiton.
– Jännittynein, mutta hyvin mielin olen matkaan lähdössä. Dijon taistelee parhaillaan pudotuspelipaikasta ja Ranskassa taso on tunnetusti kova. On kiva päästä kokeilemaan pärjääkö niissä ympyröissä, aprikoi Lehtoranta.
Luottavaisena Lehtoranta voi sikäli matkaan lähteä, että kunnossa hän ainakin on. Hän pelasi uransa parhaan kauden. SM-runkosarjan 38 ottelussa Lehtoranta teki keskimäärin 16,9 pistettä, poimi 6,7 levypalloa ja torjui 1,18 kertaa vastustajan heittoa. Pudotuspeleissä tahti vain kiihtyi, kun Lehtoranta säkitti 18,4 pistettä ja vei 7,6 irtopalloa.
– Pidin finaalien jälkeen viikon taukoa, jonka jälkeen aloitin harjoittelun. Tuskin pelivire on minnekään kadonnut, Lehtoranta selvitti.
Tuoreessa Dijon-sopimuksessaan Lehtorannalla on viikon koeaika, jonka jälkeen sopimus kattaa loppukauden. Ranskan Pro A:ssa runkosarjaa on jäljellä viisi kierrosta. Dijon on parhaillaan seitsemäntenä voittosuhteellaan 17-12. Sen kanssa tasapisteissä ovat kuudentena oleva Cholet sekä kahdeksantena ja viimeisellä pudotuspelipaikalla oleva Strasbourg. Kolmikon lähimmällä uhkaajalla, yhdeksäntenä sarjataulukossa majailevalla, Reimsillä on koossa kolme voittoa vähemmän (14-15).
Urallaan 23 miesten maaotteluakin pelannut Sami Lehtoranta on lyhyen ajan sisällä jo kolmas suomalaispelaaja, joka on saanut SM-kauden jälkeen pestin Ranskaan. Sekä Jyri Lehtonen (Golbey-Epinal) että Iiro Tenngren (Brest) pelaavat sarjaporrasta alempana Pro B –liigassa.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/