Suomi ratkaisi ottelun käytännössä jo ensimmäisellä puoliajalla. Sudenpennut karkasi tauolle peräti 28 pisteen johtoon (55–27) eikä Pohjois-Makedonia pystynyt enää toisella puoliajalla uhkaamaan suomalaisjohtoa.
Suomi voitti heittoprosentit (43 % – 36 %), menetti pallon vain 10 kertaa vastustajan 18:aa vastaan ja rankaisi Pohjois-Makedonian menetyksistä 23 pisteellä. Erityisesti vapaaheittoviivalla Sudenpennut olivat tehokkaita upottamalla 34 vapaaheittoa 43 yrityksestä.
Tilastojen valossa Suomen tehokkaimpia olivat Valtter Varila (21/3/3 syöttöä), Reino Saivosalmi (19/5/2 syöttöä) ja Santeri Manninen (14/3/2 syöttöä).
Salama-alku ratkaisi ottelun
Pohjois-Makedonia aloitti ottelun terävästi siirtymällä nopeasti 5–1-johtoon, mutta Reino Saivosalmen hyökkäyslevypallon jälkeen upottama kolmonen käynnisti Suomen vahvan jakson. Sudenpennut nosti puolustuksensa intensiteettiä hyökkäys hyökkäykseltä, ja samalla hyökkäyspäässä onnistumisia alkoi tulla laajalla rintamalla.
Amani Haruna viimeisteli hyökkäyslevypallon donkilla, Otto Kantero osui kolmosellaan ja Leo Rentola sekä Velmeri Niementö kasvattivat eroa nopeilla onnistumisilla. Pohjois-Makedonia jäi jatkuvasti Suomen aktiivisen puolustuksen jalkoihin, ja ensimmäinen neljännes päättyi Sudenpentujen 26–13-johtoon.
Toisella jaksolla Suomen peli vain parani. Saivosalmi kasvatti johtoa vapaaheittoviivalta, Kantero tarjoili näyttävän syötön Harunan donkkiin ja Valtter Varila syttyi ottelun parhaaseen vireeseensä. Varila iski henkilökohtaisen 7–2-runin ja kruunasi jaksonsa näyttävällä step back -kolmosella.
Pohjois-Makedonia jäi suomalaispuolustuksen puristuksiin, eikä saanut kahteen minuuttiin pistettäkään. Tauolle lähdettiin Suomen vakuuttavassa 55–27-johdossa.
Kolmannen jakson alkuun Leo Rentola donkkasi eron ensimmäistä kertaa 30 pisteeseen, mutta tämän jälkeen Pohjois-Makedonia sai hetkeksi pelistä kiinni. Vastustajat kavensivat eroa alle 20 pisteeseen, kunnes Suomi vastasi omalla jaksollaan. Varila, Velmeri Niementö ja Santeri Manninen palauttivat pelin jälleen Suomen hallintaan, ja erityisesti Manninen kasvatti johtoa tarkalla vapaaheittotyöskentelyllään.
Päätösjaksolla ero pysyi turvallisesti yli 20 pisteessä. Suomi hallitsi ottelun tempoa loppuun asti, ja Otto Kanteron step back -heitto sinetöi loppulukemat 98–77.
Lehtonen: ”Ensimmäinen puoliaika oli turnauksen parasta”
Päävalmentaja Jyri Lehtonen oli erityisen tyytyväinen joukkueensa ensimmäiseen puoliaikaan.
– Ensimmäinen puoliaika oli turnauksen parasta. Iso johto puoliajalle mentäessä tietää usein tämän ikäisissä vaikeampaa toista puoliaikaa. Nämä ovat kuitenkin hienoja kokemuksia tulevaisuutta ajatellen.
Lehtonen nosti esiin myös puolustuspelaamisen ja vapaaheittoviivan tehokkuuden.
– Tänään miespuolustuksella ei pysytty oikein kenenkään edessä, mutta paikkapuolustus toimi. Ensimmäisellä puoliajalla osuttiin hyvin.
– Joukkue heitti tässä ottelussa poikkeuksellisen paljon vapaaheittoja ja poikkeuksellisen hyvällä prosentilla.
Pelaajista Lehtonen halusi nostaa esiin erityisesti vaihtopenkin panoksen.
– Amani Haruna tuli tänään penkiltä vahvasti peliin. Penkiltä tulleet pelaajat onnistuivat tänään plus–miinus-tilastojen valossa hyvin. Renne Ikäläinen oli tässä joukkueen paras (+23). Penkki toi lisävaihteen meidän pelaamiseen.
– Olen supertyytyväinen tähän peliin.
Suomi jatkaa EM-kisojen sijoitusotteluita jo huomenna, jolloin vastaan asettuu Sveitsi. Ottelun voittaja etenee pelaamaan sijoista 9.–10.
Ottelu on katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta.