Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Anna Gardziella (17 pistettä, 9 levypalloa, 5 syöttöä, 4 riistoa), Senni Toljamo (12/3) sekä Maija Honkonen (9/8/3 syöttöä).
Vastoinkäymiset eivät lannistaneet Sudenpentuja
Belgia sai otteluun hyvän alun ja karkasi nopeasti 7–0-johtoon. Aluel Machol katkaisi Belgian runin hyökkäyslevypallon jälkeisellä korillaan, mutta ensimmäisen jakson aikana korinteko oli Sudenpennuille haastavaa. Belgia venytti johtonsa parhaimmillaan kymmeneen pisteeseen.
Ottelun alku toi Suomelle myös runsaasti vastoinkäymisiä, mutta penkki eli jokaisessa tilanteessa vahvasti mukana ja joukkue taisteli jokaisesta irtopallosta osoittaen sitkeyttään. Jakson loppua kohden Suomi sai hyökkäystään paremmin käyntiin, mutta Belgia vei avausneljänneksen 21–11.
Toisella jaksolla Maija Honkonen sytytti Suomen nousuun. Hän osui tärkeässä paikassa kolmosellaan, taisteli irtopalloja joukkueelleen ja ruokki Aluel Macholia näyttävällä syötöllä nopeaan hyökkäykseen. Myös Aino Koskela hyökkäsi rohkeasti korille ja kavensi Belgian johtoa useaan otteeseen.
Suomen puolustus onnistui hidastamaan Belgian hyökkäystä, mutta belgialaiset pitivät johtonsa kaksinumeroisena. Tauolle lähdettiin tilanteessa 40–32.
Kolmannella kymmenminuuttisella Belgia kasvatti johtonsa jälleen yli kymmeneen pisteeseen. Haasteista huolimatta Sudenpennut jatkoi sitkeää taisteluaan. Anna Gardziella nosti joukkueen mukaan otteluun kolmosellaan, Alina Nikkilä teki arvokasta työtä korin alla ja Aluel Machol taisteli tärkeitä hyökkäyslevypalloja. Viimeinen neljännes alkoi Belgian 57–45-johdossa.
Hurja kiri toi Suomen vielä iskuetäisyydelle
Päätösjakso oli WU18-joukkueen identiteetin ilmentymä.
Gardziella avasi neljänneksen kolmosellaan ja löysi lopullisesti heittovireensä ratkaisukympillä. Honkonen kavensi eron seitsemään, kun ottelua oli reilut kuusi minuuttia jäljellä, Gardziella osui kahdesti kaaren takaa ja yhtäkkiä ero oli enää neljä pistettä.
Suomen puolustus nosti intensiteettiään entisestään. Kiistapallot kääntyivät sinivalkoisille, Senni Toljamo viimeisteli tärkeän korin ja Gardziellan riiston jälkeen Toljamo kavensi eron kahteen pisteeseen, kun ottelua oli jäljellä reilut kaksi minuuttia.
Belgia vastasi tärkeällä kolmosella, Gardziella nosti vielä kaksi pistettä, mutta Suomi ei saanut aivan ratkaisevia onnistumisia viimeisellä minuutilla. Belgia viimeisteli vapaaheittoviivalta loppulukemiksi 69–65 ja vei avausottelun nimiinsä.
Pelaajat antoivat kaikkensa
Päävalmentaja Janne Hänninen antoi tunnustusta joukkueensa taistelulle poikkeuksellisessa ottelussa.
– Oltiin hyvin valmistautuneita ja pelaajat olivat valmiina peliin, ja sitten tapahtui kasa erikoisia asioita. Pelaajia tippui vasemmalta ja oikealta tämän päivän osalta, mikä pakotti meidät tilanteeseen, jossa meillä oli pelaajia uusissa rooleissa.
Hännisen mukaan joukkue osoitti juuri sellaista luonnetta, joka on sen vahvuus.
– Jokainen pelaaja, joka pystyi pelaamaan pelin loppuun, näytti taas sen, mikä tälle joukkueelle on ominaista: tapahtui mitä vaan, niin yhdessä pystytään ratkomaan asioita. Pelaajat antoivat ihan kaikkensa, eikä enempää heiltä olisi voinut vaatia.
– Viimeisen kymmenen sekunnin aikana oltiin myös vähän epäonnekkaita.
Hänninen näki ottelussa paljon hyvää erityisesti puolustuksen ja levypallopelaamisen näkökulmasta.
– Joukkue joutui peruspuolustuksestaan meidän toiseen puolustusmuotoon, joka toimi parhaimmillaan hyvin. Tämän ottelun ongelmat olivat hyökkäyspäässä. Ei saatu riittävän hyviä korintekopaikkoja.
– Tässä pelissä hyvää oli kuitenkin se, että meillä oli enemmän ratkaisuja kuin vastustajalla. Pallonhallintapeli voitettiin EM-turnauksen isointa joukkuetta vastaan.
– Belgia on hyvin mahdollinen mitalijoukkue turnauksessa. Otetaan tästä pelistä paras mukaan ja kunnioitetaan tulosta.
Pelaajista Hänninen nosti esiin erityisesti Anna Gardziellan, Senni Toljamon ja Maija Honkosen.
– Anna Gardziellan toinen puoliaika oli todella hyvä, Senni Toljamo toi valtavan boostin joukkuepelaamiseen ja erityismainintana Maija Honkoselta aivan fantastinen suoritus.
Suomi kohtaa Italian huomenna klo 16:45 Suomen aikaa. Ottelu on katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta.