Kyseessä on suomalaisjoukkueelle jo neljäs peräkkäinen kesä EM-kisojen mitalipeleissä. Edelliset saavutukset ovat vuoden 2025 alle 18-vuotiaiden tyttöjen EM-hopea, vuoden 2024 alle 16-vuotiaiden Euroopan mestaruus sekä vuoden 2023 alle 16-vuotiaiden neljäs sija.
Sitkeä ja ahkera joukkue
Voitto Puolasta oli jälleen osoitus juuri tämän joukkueen identiteetistä. Sitkeä puolustaminen, ahkera levypallopelaaminen ja vahva joukkuepelaaminen antoivat tänäänkin Suomelle mahdollisuuden voittaa. Puola ei johtanut ottelua kertaakaan, vaikka nousi useaan otteeseen iskuetäisyydelle.
Suomi hallitsi levypallopeliä selvästi lukemin 50–36 ja jakoi peräti 20 koriin johtanutta syöttöä. Hyökkäyslevypallot ja yhdessä puolustaminen loivat jatkuvasti uusia mahdollisuuksia, eikä Sudenpennut antanut Puolan horjuttaa ottelun hallintaa ratkaisevilla hetkillä.
Vahva alku ja haastava toinen neljännes
Ottelu sai suomalaisittain loistavan alun. Ida Riihijärven kolmonen avasi pistetilin, ja heti ensimmäisistä hyökkäyksistä lähtien Suomi puolusti aggressiivisesti koko kentän leveydeltä. Puola kulutti kahdesti hyökkäysaikansa loppuun, kun Sudenpentujen puolustus sulki kaikki helpot ratkaisut. Anna Gardziella löysi nopeasti heittovireensä upottamalla kolme kolmosta avausjaksolle, ja Emili Melnikovan onnistuminen kaaren takaa venytti johdon parhaimmillaan jo 16 pisteeseen. Ensimmäinen neljännes päättyi Suomen vakuuttavaan 23–11-johtoon.
Toisella jaksolla Puola löysi paremman rytmin ja kavensi eron parhaimmillaan viiteen pisteeseen. Suomi ei kuitenkaan menettänyt malttiaan. Jessi Nenonen toi tärkeillä ajoillaan energiaa hyökkäykseen, Aluel Machol taisteli irtopalloista ja Senni Toljamo viimeisteli nopeita hyökkäyksiä. Jakson lopussa Nenonen kruunasi vahvan esityksensä komealla and one -korilla, jonka ansiosta Suomi lähti tauolle turvallisen tuntuisessa 39–26-johdossa.
Joukkueena kohti välieriä
Kolmannella neljänneksellä Puola nosti puolustuksensa hetkittäin koko kentän mittaiseksi ja pääsi ajoittain kaventamaan eroa. Aina kun vastustaja sai kirivaihteen päälle, Sudenpennut löysivät uuden ratkaisijan. Gardziella jatkoi tarkkaa kolmen pisteen heittämistään, Senni Toljamo viimeisteli prässin purkujen jälkeen tärkeitä koreja ja Maija Honkosen kulmakolmonen pysäytti Puolan nousuyrityksen. Ida Riihijärvi päätti jakson kolmosellaan, ja päätösneljännekselle lähdettiin Suomen johtaessa 56–46.
Ratkaisujaksolla Puola nousi vielä viiden pisteen päähän ja painosti koko kentällä, mutta juuri silloin näkyi tämän joukkueen henkinen vahvuus. Emili Melnikova teki tärkeän korin, Jessi Nenonen hyökkäsi jälleen rohkeasti korille ja Anna Gardziella jatkoi hurjaa otteluaan upottamalla ratkaisevia kolmosia yksi toisensa jälkeen. Melnikova viimeisteli loppuhetkillä vielä yhden kolmosen hyökkäysajan lähestyessä loppuaan, ja Suomen puolustus pakotti Puolan virheisiin toisessa päässä. Viimeinen minuutti oli jo juhlaa, kun yleisö kannusti Sudenpennut ansaitusti välieriin ja lopulta 78–63-voittoon.
Suomelta tilastojen valoissa erottuivat Anna Gardziella (23 pistettä 11 levypalloa), Emili Melnikova (15 pistettä, 2 levypalloa, 6 syöttöä ja 2 riistoa), ja Jessi Nenonen (12 pistettä, 5 levypalloa, 5 syöttöä ja 2 blokkia)
Hänninen: ”Valmennus ei voi muuta kuin hämmästellä joukkueen ahkeruutta”
Päävalmentaja Janne Hänninen antoi ottelun jälkeen suuren tunnustuksen koko joukkueelle.
– Ensin täytyy sanoa, että Puola on kaikin tavoin todella inhottava vastus. He pelaavat kovaa ja tosi sitkeästi. Tänään voitettiin aika hyvä joukkue omasta mielestäni.
– Ensimmäisellä kymmenminuuttisella puolustettiin todella hyvin ja erityisesti post-puolustustilanteissa, kun vastustaja pyrki hyökkäämään Anna Gardziellaa vastaan. Anna tunnetaan hyvästä hyökkäyspelaamisesta, mutta nyt hän ansaitsee tunnustuksen myös puolustuksestaan.
– Ensimmäisellä puoliajalla oltiin oikealla jalalla liikkeellä. Hyökkäyslevypalloissa pystyttiin satuttamaan vastustajaa ja hakemaan toisia yrityksiä.
Hännisen mukaan vaikeammat hetket eivät horjuttaneet joukkuetta.
– Ongelmat alkoivat toisella neljänneksellä, kun pallonpaine tipahti.
– Sillä on iso merkitys, että nämä tytöt ovat olleet vaikeissa paikoissa aikaisemminkin. Asiat eivät ole uusia.
– Kolmannen neljänneksen lopussa me ruvettiin häviämään liikaa ajoja keskustan puolelta, mikä aiheutti meille ongelmia. Siitäkin tilanteesta tytöt ottivat kopin ja aloimme saada tarvittavia stoppeja.
Lopuksi Hänninen nosti esiin koko joukkueen yhteisen matkan.
– Kun miettii, mitä turnauksen alussa tapahtui ja missä nyt ollaan, valmennus ei voi muuta kuin hämmästellä joukkueen ahkeruutta, sinnikkyyttä ja sitoutumista yhteisiin asioihin.
– Kaikki asiat ovat suhtautumiskysymyksiä, ja se, miten nämä tytöt suhtautuvat haasteisiin, on ihailtavaa katseltavaa.
– Lopulta me puolustettiin tässä ottelussa riittävän hyvin omalla tavallamme, mentiin turnauksen neljän joukkoon ja nyt katseet käännetään kohti Ranskan joukkuetta.
Suomi kohtaa välierissä Ranskan 8.8. Ottelun alkamisaika varmistuu myöhemmin, mutta se on katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta.