Lokomotiv Kuban vei Venäjän PBL-liigan ottelun nimiinsä numeroin 74-68 (34-30) 3500 katsojan silmien edessä.
– Teimme Krasnodarissa muutaman kerran niin typeriä virheitä, että epäilin jo hetken näenkö kentällä sittenkään kokenutta TsSKA:n joukkuetta. Lisäksi hävisimme pitempänä joukkueena levypallot, eikä sitä tosiasiaa voi puolustaa mitenkään, korosti Kreikan maajoukkuetta vuosina 2009-10 valmentanut Kazlauskas.
TsSKA aloitti ottelun terävästi, mutta myöhemmin Lokomotiv jyskytti vastustamattomasti menojaan, kun vieraiden vauhtipeli hyytyi kävelyksi. Krasnodarin tulos merkitsi samalla sitä, että tulikasteensa TsSKA:n peräsimessä saaneen kokeneen Kazlauskasin, 56, voittotili on avaamatta legendaarisen moskovalaisylpeyden peräsimessä Espooseen tultaessa.
– En halua selitellä tappiota sillä, että olen uusi mies täällä ja että meillä on paljon ongelmia loukkaantumisten jäljiltä. Jos TsSKA:lla ei olisi ongelmia, niin minäkään en olisi täällä, pudotteli viime maanantaina pestinsä aloittanut Kazlauskas suoraa tekstiä.
“Meillä on paljon ongelmia, mutta ei aikaa itkeä niitä!”
Kazlauskas myöntää, että ongelmien todellinen määrä tuli hänellekin yllätyksenä.
– Mutta meillä ei ole aikaa itkeä niitä, vaan meidän on tehtävä työtä. Ensinnäkin, olemme fyysisesti huonossa kunnossa ja toiseksi, minun on saatava pelaajani auttamaan enemmän toisiaan ottelun sisällä. Orkesterimme ei soita yhteistä säveltä, kuvaili kapellimestari Kazlauskas.
Euroliigassa tällä kaudella tylysti jo alkulohkovaiheen jälkeen laulukuoroon lähetetyllä TsSKA:lla on koossa äärettömän taitava ja kokenut kaarti, mutta lukuisat loukkaantumiset ja muut vastoinkäymiset ovat jättäneet vääjäämättömästi jälkensä niin fyysisesti kuin henkisestikin.
Juuri tässä piilevät ne seikat, joihin haastajan ja härnääjän roolissa keskiviikkona Barona Areenan siirtoparketille juoksevan Hongan on pyrittävä iskemään.
Holden ja Smodis palasivat kentille
Kazlauskas näkee kuitenkin valoa tunnelin päässä, sillä TsSKA:n miljonäärit eivät törmäile toisiinsa ainakaan enää sairastuvan puolella. Krasnodarissa joukkueen nimimiehistä oli sivussa enää Ramunas Siskauskas, joka teloi viikko sitten akillesjänteensä.
Sen sijaan pelintekijä, pitkään jalkaansa potenut JR Holden ja sydänvaivoista kärsinyt 205-senttinen hyökkääjä Matjaz Smodis palasivat tositoimiin Lokomotiv-pelissä.
Smodis heitti runsaassa 26 minuutissa 15 pistettä ja noukki neljä levypalloa. Venäjälle vuonna 2007 Euroopan mestaruuden ratkaissut Holden haki tuntumaa ensimmäisen treeniviikon jäljiltä lähes 33 minuuttia kuuden pisteen, neljän levypallon ja kolmen koriin johtaneen syötön tehoilla.
TsSKA:n tehokkain pelaaja oli 211-senttinen ja 114-kiloinen sentteri Aleksandr Kaun. Selkänsä kuntoon ja suoraksi saanut kolossi nosti 18 pistettä lähes erehtymättömästi. Jamont Gordon säesti 15 pisteellä, mutta huomattavasti vaisummilla prosenteilla.
TsSKA:n pelaajista Kaunin, Sergei Bykovin ja Andrey Vorontsevichin tavoin Venäjän maajoukkuekalustoon kuuluva Victor Khryapa puki hänkin peliasun ylleen, mutta parketilla nilkkavammasta toipuvaa miestä ei vielä nähty.
– Khryapa on jo ollut mukana harjoituksissa, mutta päätimme yhdessä lääkäreiden kanssa, että pidämme hänet vielä penkillä. Odotamme parempaa mahdollisuutta ottaa Khryapa takaisin peliin, muotoili Kazlauskas.
Tuo tilaisuus toteutuu näillä näkymin hyvinkin todennäköisesti tulevana keskiviikkona, kun Honka ja VTB-liigan mestaruutta puolustava TsSKA iskevät yhteen klo 18.30 Barona Areenalla.
Lisätiedot: VTB United -liigan nettisivut