Huikealla urallaan mm. 146 naisten maaottelua urallaan pelannut ja niissä 2284 pistettä viimeistellyt ToPo-kasvatti Taru Tuukkanen edusti Peli-Karhuja edellisen kerran kaudella 2009/10, jolloin PeKa päätyi SM-hopealle.
– Edellinen pesti Kotkassa kesti vain pari kuukautta, mutta siitä jäi loistavat muistot ja idea kytemään, että palaan tänne vielä joskus, Tuukkanen kertoo PeKan tiedotteessa.
Tuukkanen, 192 cm, pelasi viime kaudella erinomaisesti Espanjan liigan Caja Rural Zamorassa. Tuukkanen urakoi keskiarvoikseen 13,7 pistettä, 6,3 levypalloa ja 1,1 riistoa ottelua kohden, sekä hänet nimettiin kerralleen Espanjan liigan viikon pelaajaksi.
Kuultuaan Xavierin yliopiston kaikkien aikojen parhaisiin pelaajiin pelivuosien 1997–2001 aikana Tuukkanen varattiin WNBA:han New York Libertyn toimesta kevään 2001 WNBA-draftissa. Sittemmin Tuukkanen on pelannut ammattilaisena kymmenen kauden ajan, joista yhdeksän Espanjassa.
Edellisellä SM-sarjavisiitillään Tuukkanen taituroi ToPolle 18,7 pistettä, 9,5 levypalloa, 1,4 syöttöä, 1,4 riistoa ja 1,4 blokkia ottelua kohden.
– PeKalla on loistava taustaryhmä sekä tuttu valmentaja. Lisäksi on kiva päästä pelaamaan Reetan (Piipari) kanssa jälleen yhdessä, jatkaa Tuukkanen.
Piipari taas Tuukkasen aisapariksi
Tuttu tutkapari pääsee taas pelaamaan yhdessä, kun Suomen Naarassusien pitkäaikainen pelinrakentaja Reetta Piipari, 33, on solminut jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Piipari, 170 cm, taituroi Peli-Karhuille viime kaudella 13,9 pistettä, 3,8 syöttöä, 2,0 levypalloa ja 1,9 riistoa ottelua kohden. Piiparilla ja Tuukkasella on takanaan pitkä historia, sillä he ovat pelanneet yhdessä naisten maajoukkueen lisäksi USA:n NCAA-liigassa (Xavier 1999–2001) sekä Espanjan liigassa (Extrugasa 2006/07, Gran Canaria 2007/08).
Kausi 2013/14 on viime kauden kapteenille Piiparille uran kymmenes naisten SM-sarjassa. Peli-Karhuja ja Catzia uransa aikana edustanut Piipari on kerännyt tililleen yhden SM-kullan, kaksi SM-hopeaa ja kolme SM-pronssia, kaksi Suomen cupin mestaruutta sekä yhden cupin hopean.
– Ensi kauden tavoitteena on tietenkin kirkastaa mitali kultaiseksi, Piipari tarkentaa.
Tuukkasen ja Piiparin lisäksi Peli-Karhujen viime kauden joukkueesta jatkavat Lotta Richter, Laura Lehtoranta, Arla Koski sekä Karoliina Hakkarainen.
172-senttinen, 21-vuotias Richter kirjautti viime kaudella 6,2 pistettä ottelua kohden. 172-senttinen, 29-vuotias Lehtoranta puolestaan urakoi 3,4 pistettä viime kauden ottelukeskiarvokseen.
Kurki jatkaa päävalmentajana
Peli-Karhujen päävalmentajan tehtävässä tulevalla kaudella jatkaa joukkueen pitkäaikainen käskyttäjä Seppo Kurki.
Peli-Karhuja vuosina 2003–08 ja uudelleen vuodesta 2009 alkaen valmentanut Kurki on komentanut kotkalaiset kolmesti naisten Suomen mestariksi sekä kolmesti naisten cupin mestariksi.
Lisätietoja: Peli-Karhujen verkkosivut
Lisätietoja: Reetta Piipari
Lisätietoja: Taru Tuukkanen