188-senttinen, 26-vuotias Sam Van Rossom on Belgian ”Leijonien” moottori, jonka pallonkäsittely- ja korintekotaidon merkitys joukkueelleen on suoraan rinnastettavissa Petteri Koposen vastaavaan Suomen maajoukkueessa.
Van Rossom teki kansallisen läpimurtonsa johdattamalla belgialaisen Oostenden Euroopan kakkoskilpailu EuroCupiin vuosina 2006–08 ja nousemalla samoina vuosina joukkueensa aloittavaksi pelinrakentajaksi. Sittemmin Van Rossomin tie on viennyt Italian Serie A:n kautta Espanjan pääsarja ACB:hen, missä hän on toiminut viimeiset kaksi vuotta Zaragozan avauspelinrakentajana.
Belgian takakentän toinen voimahahmo on kansainvälisillä kentillä Jonathan Tabu -nimellä tunnettu Beye Tabu-Eboma. 184-senttinen, 27-vuotias Tabu on Van Rossomin tavoin heittävä takamies, jonka peliäly ja pallonkäsittelytaito riittävät myös pelinrakentajan paikalle.
Eboma karaistui kansainvälisen tason takamieheksi vuosina 2008–10, jolloin hän johti Charleroin kolmeen Belgian mestaruuteen sekä hyviin esityksiin EuroCupissa. Viimeiset kaksi kautta Tabu on kasvanut korkoa Italian Serie A:ssa, ja ensi kaudella hän pelaa Euroliigaa italialaisen Cantùn paidassa.
Vahvarakenteinen Beghin Belgian korin alla
Belgian viime vuosikymmenen suurnimistä on 204-senttinen, 29-vuotias laitahyökkääjä Axel Hervelle. Monipuolinen, juonikas ja vahva Hervelle puhkesi kukkaan belgialaisen Verviers-Pepinsterin joukkueessa vuosina 2000-04, ja kesän 2005 NBA-draftissa Denver Nuggets varasi hänet listoilleen. Hän ei kuitenkaan perjantaina pelaa, vaan on loukkaantumisen vuoksi sivussa siitä huolimatta, että Belgia on hänet 14 pelaajan kokoonpanoonsa ilmoittanut.
Vaikka Belgian Leijonien kokoonpanosta puuttuu varsinainen korinaluskalusto, on ryhmässä yksi vanhan koulukunnan korinalusjyrä 206-senttisen, 32-vuotiaan Christophe Beghinin muodossa. Isoksi mieheksi hyvän pallonkäsittelytaidon omaava Beghin osaa hakea itselleen tasapainoisen ratkaisun selkä koriin päin ja noukkia levypalloja tilannekovuutensa, ajoituksensa ja fysiikkansa ansiosta.
Belgian korin alla päivystää myös koko uransa Belgiassa pelannut 206-senttinen, 25-vuotias Maxime De Zeeuw, joka on Beghiniä kevytrakenteisempi iso mies, jolla on kyky vetää puolustajansa kauaksi korista ja rangaista nopeutensa ja heittotaitonsa ansiosta myös kauempaa. De Zeeuw on ollut Van Rossomin ja Tabun ohessa joukkueensa paras korintekijä EM-karsinnoissa.
Kärkiviisikon lisäksi Belgialla on kokoonpanossaan koko joukko atleettisia, aggressiivisesti puolustavia urheilijoita, jotka osaavat upottaa kaukoheiton ja päättää nopeat hyökkäykset donkkiin. Kokenut Wen Mukubu (198/29) sekä tulevaisuuden nimet Jean-Marc Mwema (195/22) sekä Pierre-Antoine Gillet (201/21) kuuluvat ominaisuuksiltaan erinomaisesti päävalmentaja Eddy Casteelsin pelifilosofiaan.
Kotti: ”Adrenaliinilla mennään”
Kun Suomi-Belgia-karsintaottelun alkuun on vain muutamia tunteja, jännite on käsin kosketeltavissa myös miesten maajoukkueen keskuudessa. Edellisessä EM-karsintaottelussa Puolan NBA-stara Marcin Gortatin pimentänyt maajoukkuesentteri Tuukka Kotti vakuuttaa, että tiistain nitro-ottelun jännitteet eivät enää tunnu jaloissa, kun Suomen ja Belgian välinen ottelu alkaa.
– Tiistaina tuli pelattua isot minuutit, mutta matsin loppuhetkillä adrenaliinia oli veressä niin paljon, ettei sitä edes huomannut. Pikemminkin matsin jälkeen teki mieli lähteä vetämään vielä yksi kymmenminuuttinen. Oli todella upea peli pelata, Kotti hymyilee.
Suomi ja Belgia ovat EM-karsintalohko E:n ainoat tappiottomat joukkueet. Voittamalla Belgian Suomi ottaisi valtavan harppauksen kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja. Kolmen voiton saldo karsintojen kolmesta avausottelusta takaisi, että Suomi pääsisi lähtemään seuraaviin otteluihinsa lohkojumboja Sveitsiä ja Albaniaa vastaan miellyttävän turvavälin etäisyydeltä.
– Ei tosiaan tarvitse kenellekään erikseen painottaa, kuinka isot panokset Belgia-matsissa on. Tätä matsia on odotettu ja me palamme halusta päästä kotiyleisön eteen näyttämään, mistä meidät on tehty. Toivottavasti yleisö löytää tänään tiensä Jäähallille, koska se ”kuudes pelaaja” kentällä auttaa todella paljon, jatkaa Kotti.
4000 myydyn lipun raja lähestyy
Koriskansa on vastaamassa Kotin toiveisiin, sillä perjantai-aamuun mennessä Suomen ja Belgian väliseen otteluun oli myyty kiihtyvällä tahdilla ennakkoon 3800 lippua.
Ottelu käynnistyy perjantaina 24.8. klo 19:00 Helsingin Jäähallin sudenpesässä. Ovet avataan yleisölle kahta tuntia aiemmin. Ennakkolipunmyynnistä vastaa Lippupalvelu.
Yleisöä kehotetaan hankkimaan lippunsa ennakkoon ja saapuvan ajoissa ruuhkien välttämiseksi.
Lue myös seuraavat
- Susijengin valmennusjohto valmis Belgian haasteeseen
- Lipunmyynti perjantain Belgia-otteluun kiihtyy
- Petteri Koponen: ”Voitto Belgiasta olisi iso askel kohti EM-kisoja”
- Susijengi raatoi kahden pisteen voiton Puolasta EM-karsintojen vierasavauksessaan
Lisätiedot: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti