Ennakkoasetelmat torstain otteluun ovat enemmän kuin kutkuttavat, sillä Euroliigan alkulohko on yltänyt puoleenväliinsä ja Himki ja Fenerbahce jakavat A-lohkon kakkossijan kolmella voitollaan ja kahdella tappiollaan.
Vaikka molemmat joukkueet ovat tukevissa asemissa alkulohkokamppailujen huipentuman lähestyessä, on torstain ottelu jossain määrin pakkovoitto molemmille. Jos Fenerbahce voittaa Himkin toistamiseen, ovat turkkilaiset Himkiä edellä joka tapauksessa joukkueiden päätyessä tasapisteisiin alkulohkon päätteeksi. Lisäksi voitto antaisi Himkille tukevammat asemat lähteä seuraavaan Euroliigan otteluunsa Madridiin, missä kotijoukkue Real taatusti hakee hyvitystä neljän viikon takaiselle tappiolleen.
– Torstain ottelu tulee olemaan äärimmäisen tärkeä molemmille joukkueille. Jos voitamme kotikentällämme, otamme harppauksen kohti 16 parhaan joukkueen ylempää jatkosarjaa. Meillä on uskoaksemme pieni etu puolellamme, mutta meidän on oltava valmiita taistelemaan ja pelaamaan energisesti. Toivottavasti saamme siten hyödyn kotiedustamme, Petteri Koponen ennakoi Euroliigan verkkosivuilla.
Fenerbahcelle tappio Himkiä vastaan olisi kriisikokouksen paikka. Turkkilaiset ovat hävinneet viimeisestä kolmesta Euroliigan ottelustaan kaksi, mukaan lukien nöyryyttävä 24 pisteen tappio Cantùn vieraana. Lisäksi joukkue kaatui Turkin liigan viime viikonlopun kierroksella yllättäen Karsiyaka Izmirille.
Varmaa on se, että Koposen ennakkomietteet pitävät paikkansa: torstain ottelun voittaja ottaa jättimäisen loikan kohti Euroliigan 16 joukkueen ylempää jatkosarjaa. Häviäjä puolestaan jatkaa kynsin hampain taisteluaan alkulohkon sijoista 3.-4. yhdessä Panathinaikosin sekä peliään jatkuvasti parantavan Cantùn kanssa.
Missä kunnossa on McCalebb?
Vaikka Fenerbahcella on koossa ryhmä, joka kokoonpanonsa puolesta kuuluu Euroopan viiden parhaan koripallojoukkueen kastiin, on joukkueen ylivoimaisesti tärkein pelaaja ollut Montepaschi Sienasta saapunut, Makedonian passilla pelaava amerikkalaistakamies Bo McCalebb (183 cm/27 v).
”Euroopan nopeimmaksi mieheksi” kutsuttu McCalebb muodostaa Fenerbahcen hyökkäyksen selkärangan ilmiömäisellä pallonkäsittelytaidollaan, nopeilla ajoillaan, viimeistelykyvyllään sekä taidollaan löytää vapaa heittäjä millintarkoilla syötöillään.
Fenerbahcen täysin McCalebb-keskeinen hyökkäys on kuitenkin muotoutunut ongelmaksi, sillä takamiestaituri on kärsinyt viime viikkoina pikkuloukkaantumisista, jotka ovat paitsi laskeneet miehen peliaikaa selkeästi, myös tehneet turkkilaisjoukkueen hyökkäyspelistä tahmeaa ja sekavaa. Viimeisen neljän kierroksen aikana Fenerbahce on ollut Euroliigan huonoimpia hyökkäysjoukkueita, josta kertovat mm. joukkueen pallonmenetysmäärien kasvu sekä syöttömäärien lasku.
Himkillä on puolestaan vyöryttää kentälle Zoran Planinicin, Vitali Fridzonin, K.C. Riversin ja Petteri Koposen takamiesarsenaali juoksemaan turkkilaispuolustajien jalat solmuun. Etulyöntiasema Himkillä on myös korin alla, sillä Fenerbahce on ollut Euroliigan huonoimpia levypallojoukkueita, kun taas Himkin korinalustroikka Paul Davis-Kresimir Loncar-James Augustine on ollut levypallopelissä elementissään.
Vaikka McCalebbin loukkaantumiset sekä Fenerbahcen levypallo-ongelmat tekevät Himkistä torstain ottelun ennakkosuosikin, ei Himki voi missään nimessä lähteä otteluun takki auki. Muiden muassa Romain Sato (194/31), Ömer Onan (194/34), Mike Batiste (204/34), Bojan Bogdanovic (200/23) sekä Emir Preldzic (206/25) tekevät Fenerbahcesta kunnioitusta herättävän joukkueen.
Pidä silmällä
Emir Preldzic: 206-senttinen, 25-vuotias turkkilaistähti latasi 20 pistettä, kun Fenerbahce haki Euroliigan avauskierroksella voiton Himkistä. Ällistyttävän monipuolinen ja erinomaisena korintekijänä tunnettu 2-4-paikkojen pelaaja joutuu nousemaan isoon rooliin, mikäli Fenerbahce tahtoo katkaista syöksykierteensä torstaina. Viime kierroksella Preldzic on kuitenkin ollut alamaissa: Panathinaikosia vastaan pisteitä syntyi viisi, Cantùa vastaan vaivaiset kaksi.
Himkin suomalaistilanne
Petteri Koponen: Susijengin supertähti on viimeisen kaksiviikkoisen aikana alkanut lunastaa paikkaansa päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin avainrotaatiossa. Viime viikolla Koponen upotti Venäjän liigassa Nizhni Novgorodin kolmosillaan sekä nakutti 12 pistettä Himkin hakiessa vierasvoiton Panathinaikosista. Himkin on torstaina käytettävä Bo McCalebbin keskenkuntoisuutta hyväkseen, ja pelisuunnitelman onnistumiseksi on Koposen, Kelvin Riversin, Vitali Fridzonin ja Zoran Planinicin pelattava tutulla, korkealla tasollaan.
Euroliigaa: BC Himki – Fenerbahce Ülker Istanbul torstaina 15.11. klo 17:30 Suomen aikaa.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko