– Haluan kiittää coach Janssonia ja Tigersiä mahdollisuudesta edustaa joukkuetta. Ilo on erityisen suuri siksi, koska alkava vuosi on ensimmäiseni ulkomailla. Teen kaikkeni, että joukkue menestyisi, Kivimäki kiittelee Tigersin tiedotteessa.
Kivimäkeä U16- ja U18-maajoukkueissa valmentanut Jansson ei puolestaan peittele innostustaan saadessaan vanhan suojattinsa Tübingeniin.
– Aatu on pelaaja, jota voi käyttää pelinrakentajan ja heittävän takamiehen paikoilla epäröimättä. Hän on kova työntekijä, aina aktiivinen niin pallollisena kuin pallotta, hän puolustaa hyvin ja pelaa joukkueelleen, Jansson suitsuttaa.
– Aatu on todellinen energiapakkaus, mutta pelaa myös kypsästi ja harkiten.
Tigers Tübingenin pelaajistossa nähtiin suomalaisväriä myös viime kaudella, kun Elias Valtonen aloitti ammattilaisuransa joukkueessa. Valtonen ansaitsi ensimmäisen Saksan kautensa päätteeksi kolmivuotisen sopimuksen Espanjaan.
Tuoreeltaan Susijengiin kutsun saanut Kivimäki liittyy Tigersin vahvuuteen elokuussa.
Karkkilan komeetasta Korisliigan eliittiin
”Karkkilan Kisner”-lempinimelläkin tunnettu Kivimäki pelasi itsensä valokeilaan keväällä 2016, jolloin hän johdatti kasvattajaseuransa Karkkilan Urheilijat U19 poikien SM-pronssille.
Seuraavana kesänä Kivimäki solmi pelaajasopimuksen Salon Vilppaan kanssa ja kaahasi heti ensimmäisellä kaudellaan Korisliigan vuoden tulokkaan palkintoon kiinni.
Korisliiga-urallaan Kivimäki on edustanut Vilpas Vikingsiä viiden kauden ja 204 pääsarjaottelun verran. Tilastojen valossa parhaalla kaudellaan 2019-20 Kivimäki urakoi 9,3 pistettä, 3,2 syöttöä ja 1,2 riistoa ottelua kohden erinomaisin heittoprosentein (2p 53,4%, 3p 43,0%, 1p 94,6%).
Vasta päättyneellä liigakaudella 2020-21 Kivimäki nousi pääosaan erityisesti välieräsarjassa Helsinki Seagullsia vastaan pimentämällä Seagullsin siihen asti pitelemättömän Kendale McCullumin ja upottamalla viimeisen sekunnin ratkaisuheiton kuudennessa osaottelussa.
Mitalikaapissaan Kivimäellä on kevään 2021 SM-kullan lisäksi vuoden 2019 Suomen cupin mestaruus, cupin hopea 2020 sekä vuosien 2017 ja 2018 SM-hopeat.
Suomen nuorisomaajoukkueissa ja haastajamaajoukkueessa Kivimäki on ehtinyt pelata 68 ottelua 5,3 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.