Molemmat joukkueet ovat pelanneet loistavan kauden
Kotijoukkue selvitti tiensä finaaliin kaatamalla puolivälierässä HBA-Märskyn 94-66. Välierässä joukkueen jalkoihin jäi Catz Lappeenranta pistein 80-74. Catz johti ottelua pitkään, mutta kouvolalaisjoukkue käänsi ottelun itselleen hyvän toisen puoliajan ansiosta. Tammikuu on sujunut joukkueelta hyvin, sillä Naisten Korisliigassa joukkue ei ole vielä tämän kalenterivuoden puolella hävinnyt.
– Joukkueessa on tällä hetkellä hyvä henki, kuten on ollut läpi kauden. Kaikki ovat tehneet hyvin hommia yhteisen tavoitteen eteen. Pienistä muutoksista huolimatta olemme selvinneet tammikuusta hyvin, Kouvottarien päävalmentaja Mika Hartonen kertoo.
Peli-Karhut eteni finaaliin voittamalla puolivälierissä ToPon 21 pisteellä. Välierässä kotkalaiset kohtasivat Forssan Alun ja olivat parempia pistein 92-81. PeKa on tällä hetkellä Naisten Korisliigan kärkipaikalla. Joukkueen saldo on 14 voittoa ja kolme tappiota.
– Tammikuussa on ollut paljon pelejä ja lisäksi monella pelaajalla on ollut loukkaantumisia. Olemme selvinneet ruuhkasta hyvin ja osoittaneet joukkueen materiaalin laajuuden. Kokonaisuudessa olen erittäin tyytyväinen tammikuun niin kuin koko kauden esityksiin, PeKan päävalmentaja Roope Mäkelä sanoo.
Joukkueet ovat kohdanneet Naisten Korisliigassa kauden aikana jo kahdesti. Molemmat ovat voittaneet kohtaamisista yhden. Kouvottaret oli lokakuussa parempi kotonaan 84-73. Joulukuussa Kotkassa pelatussa ottelussa Peli-Karhut oli murskaava ja voitti 107-55. Kotiedulla on siis ollut iso merkitys.
– Vaikka molempien joukkueiden ainoat tappiot ovat tulleet sarjassa vieraskentillä, on PeKa pelannut hyvin myös Jatke Areenalla aikaisempien kausien aikana ja Kouvottaret otti viime kaudella ainoat voittonsa PeKasta Karhuvuoressa. Jatkereena on meille tärkeä paikka ja yritämme hyödyntää kotietua mahdollisimman hyvin. Toivottavasti halli täyttyy Taret-faneista, Hartonen pohtii.
Parketilla nähdään Naisten Korisliigan huippuja
Ameryst Alston on ollut Kouvottarien tilastoykkönen pisteissä ja koriin johtaneissa syötöissä. Alston on pussittanut 26,5 pistettä ottelua kohden ja jaellut 4,5 syöttöä. Tammikuussa joukkueeseen liittynyt Brandi Harvey-Carr on pelannut vasta yhden ottelun Suomen cupissa, mutta tilastoi siinä pelissä 11 levypalloa. Camille Zimmerman on ollut joukkueen kantavia voimia koko kauden ajan. Hänen suorituksiaan kannattaakin seurata tarkkaan.
– Kouvottaret on erittäin hyvin ja kurinalaisesti pelaava joukkue. Heidän pelinsä perustuu taitavan amerikkalaiskolmikon korinteko voimaan ja koko joukkueen hyvään puolustamiseen, Mäkelä sanoo.
Peli-Karhujen Zykera Rice on ollut lähes pitelemätön. Suomen cupin tilastoihin on kertynyt keskiarvot 26,5 pistettä ja 10,5 levypalloa. Myös Linda-Lotta Lehtoranta on pelannut tupla-tuplan keskiarvoilla. Lehtoranta on tehnyt kahdessa ottelussa keskimäärin 13 pistettä ja jakanut huikeat 10 koriin johtanutta syöttöä. Peli-Karhujen kokoonpano on todella syvä, sillä joukkueesta löytyy mm. Naisten Korisliigan joulukuun pelaaja Elena Melto, syöttötilastoa johtava Tiasha Gray ja Zykira Lewis.
– Peli-Karhut on hallitseva Suomen mestari, joka kertoo joukkueesta paljon. Päävalmentaja Roope Mäkelä on tehnyt huikean hienoa työtä PeKan peräsimessä ja saanut laadukkaasta pelaajamateriaalista taas kerran paljon irti. PeKa on vahva transition hyökkäysjoukkue. Lisäksi heidän vahva heittopelinsä on ollut sarjan parasta, Hartonen toteaa.
Molempien joukkueiden kauden päätavoite siintää vasta muutaman kuukauden päässä. Joukkueet laittavat kuitenkin varmasti kaiken likoon sunnuntaina.
– Kyllä cup on meidän toinen tavoite tällä kaudella. Toki Suomen mestaruus on ykköstavoite ja cup kauden välitavoite. Hienoa olla finaalissa mukana. Nämä finaalit ovat pelaajillekin niitä mitkä uran jälkeen muistetaan, Mäkelä päättää.
YLE TV2 näyttää ottelun suorana sunnuntaina alkaen kello 18.45.