Memphis Grizzliesiin viime keväänä siirtynyt Valanciunas seurasi vajaat kaksi viikkoa sitten siviileissä joukkueensa 80-60 (41-31)-voittoa Susijengistä kotikentällään Klaipedassa, mutta rynnisti kentälle tiistaina ja keräsi 18 pistettä ja seitsemän levypalloa 91-95 (37-45)-tappiossa MM-mitalisuosikkeihin kuuluvaa Serbiaa vastaan.
Sekä Valanciunas että Indiana Pacersia edustava Domantas Sabonis kuuluvat päävalmentaja Dainius Adomaitisin Suomeen lennättämään 15 pelaajan joukkoon. Hanno Möttölä arvioi, että Liettuan jättiläiskaksikko tulee olemaan yksi tulevien Kiinan MM-kisojen parhaista etukentistä.
– Sabonis on uuden koulukunnan liikkuva, iso pelaaja, kun taas Valanciunasista on vuosien varrella kouliutunut massiivinen vanhan liiton korinalusjyrä. Meille olisi makea haaste päästä pelaamaan tätä Liettuan kaksipäistä monsteria vastaan, Möttölä hymyilee.
Jo kolmen vuosikymmenen ajan kiistatonta menestystä kansainvälisillä kentillä nauttineella Liettualla on varaa lähettää joka pelipaikalle kansainvälisen tason pelaajia. Se on loogista maassa, jonka kansallisurheilu on koripallo.
– Vastikään katsoin edellistä peliämme Liettuaa vastaan ja ihailin jälleen liettualaista äidinmaidossa tulevaa pallonkäsittelytaitoa, syöttämistä, syötön vastaanottamista, terävyyttä pallonhallinnassa. Liettua liikuttaa palloa terhakasti, turvallisesti ja kärsivällisesti, pysyvät sovituissa asioissa ja voittavat vuodesta ja vuosikymmenestä toiseen. Kaunista, älykästä koripalloa, ylistää Möttölä.
Koripalloliiton 80-vuotisjuhlaturnaus Espoo Metro Areenalla on Liettuan viimeinen leiritys ennen matkaa Kiinaan. Möttölä arvioi, että joukkue saa lopullisen muotonsa turnauksen otteluiden perusteella.
– Uskon, että tämän viikonlopun jälkeen Liettuan MM-kisajoukkue saa todellisen muotonsa, mikäli loukkaantumisen tai muiden syiden vuoksi ei tarvitse vielä viikkoa tai puoltatoista pitää kortteja kädessä.
Seuraa heitä: Coach Möttölän Liettua-tärpit
- Domantas Sabonis (211 cm/23 v): ”Top 3:ssa NBA:n parhaan vaihtopelaajan äänestyksessä. Huippuluokan roolipelaaja seuratasolla: äärimmäisen liikkuva ja nopea iso mies varsinkin puolustuksessa, vasenkätinen, erittäin hyvä keskimatkan hyppyheittäjä sekä hyvä vasemman käden ajo high postista. Ihmettelen, jos Saboniksesta ei tule NBA:n All Star -pelaajaa tarpeeksi pitkällä aikavälillä.”
- Jonas Valanciunas (211/27): ”FIBA:n nuorisokisojen kaikkien aikojen dominoivimpia pelaajia. Ottanut liikkuvuuden kustannuksella paljon lihasmassaa NBA-vuosinaan, mutta kova luu korin alla, joka ottaa ja antaa iskuja sekä on loistava syöttäjä ahdistettunakin. Meillä ei ole ihan samankokoista herraa laittaa vastaan, mutta jos puolustamme kahdella, saamme varmasti häntä turhautettua.”
- Mindaugas Kuzminskas (206/29): ”Liikkuu kuin 206-senttinen Andre Gustavson, balettimaista liikettä parketin pinnalla. Erinomainen joukkuepelaaja, joka pystyy niin heittämään kaukaa, ajamaan korille kuin viemään pienemmät puolustajansa postiin. Erinomainen edellisessä ottelussa meitä vastaan.”
Susijengi ja Liettua kohtaavat Espoo Metro Areenalla perjantaina 16.8. klo 19.00. Lipunmyynti otteluun täällä. Suora lähetys Yle Areenassa klo 18.50 alkaen ja jälkilähetys YLE TV2:lla klo 20.30 alkaen.
Liettua Koripalloliiton juhlaturnauksessa 16.-17.8.
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 5 | Mantas KALNIETIS | 196 | 1986 | Lokomotiv Kuban (RUS) |
| 8 | Jonas MACIULIS | 198 | 1985 | AEK Ateena (GRE) |
| 9 | Zygimantas JANAVICIUS | 192 | 1989 | Neptunas Klaipeda (LTU) |
| 10 | Renaldas SEIBUTIS | 196 | 1985 | Zaragoza (ESP) |
| 11 | Domantas SABONIS | 211 | 1996 | Indiana Pacers (NBA) |
| 12 | Martinas GEBEN | 206 | 1994 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 13 | Paulius JANKUNAS | 205 | 1984 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 17 | Jonas VALANCIUNAS | 211 | 1992 | Memphis Grizzlies (NBA) |
| 19 | Mindaugas KUZMINSKAS | 206 | 1989 | Olympiakos (GRE) |
| 22 | Eimantas BENDZIUS | 207 | 1990 | BC Rytas Vilna (LTU) |
| 31 | Rokas GIEDRAITIS | 200 | 1992 | Alba Berlin (GER) |
| 40 | Marius GRIGONIS | 198 | 1994 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 43 | Lukas LEKAVICIUS | 180 | 1994 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 51 | Arnas BUTKEVICIUS | 198 | 1992 | BC Rytas Vilna (LTU) |
| 92 | Edgaras ULANOVAS | 199 | 1992 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
- Päävalmentaja Dainius ADOMAITIS
- Valmentaja Ramunas SISKAUSKAS
- Valmentaja Benas MATKEVICIUS
- Valmentaja Mindaugas BRAZYS