MM-karsinnat

Elokuun MM-jatkokarsintaikkunan kahdesta ottelusta yhden voiton saalistanut Susijengi on kohonnut yhden sijan FIBA:n maailmanrankingissa. Susijengi komeilee nyt maailmanrankingin 16. sijalla ohitettuaan Puerto Ricon, joka hävisi elokuussa pelaamansa molemmat maaottelut.

Hallitseva EM-hopeamitalisti Turkki selvitti ensimmäisenä joukkueena tiensä Qatarin MM-kisaparketeille nujertamalla maanantain myöhäisottelussa Islannin Reykjavikissa pistein 73-110 (37-60). Maanantain muissa otteluissa Kreikka katkaisi tappioputkensa jatkoaikavoitolla Espanjasta ja Nikola Jokicin Serbia masensi Italian vieraissa.

Victor Wembanyaman Ranska joutui urakoimaan täyden päivätyön päihittääkseen Pelle Larssonin johtaman Ruotsin 14 750 katsojan edessä Tukholmassa. Ranska jatkaa voitollaan MM-jatkokarsintalohko L:n kärjessä seitsemällä voitolla kahdeksasta ottelusta. Lohkon kakkossijalla komeilee eilisen Viro-voittonsa jäljiltä ja viiden voiton saldollaan Susijengi.

Susijengin valmennusjohto sai sunnuntaina nähtäväkseen omiltaan kauan kaipaamaansa taisteluilmettä. Latautunut Viro piti Susijengiä pinteessä viidentoista minuutin ajan, jonka jälkeen susipuolustus loksahti kohdalleen ja jokainen pelaaja aina Maxhunista Nkamhouaan ja Markkasesta Littleen pääsi nautiskelemaan onnistumisista matkalla 67-96 (35-38) -voittoon.

Helsingin NMKY:n juniorimyllystä maailmalle lähtenyt käpyläläislähtöinen Olivier ”Olli” Nkamhoua, 203 cm ja 26 vuotta, juoksee sunnuntai-iltana 50. kerran uransa aikana parketille miesten maajoukkuepaita yllään. Kesällä 2021 susidebyyttinsä tehnyt Olli on kasvanut lyhyessä ajassa Susijengin uuden sukupolven runkopelaajaksi.

Susijengin taival kohti Qatarin MM-kisoja jatkuu sunnuntai-iltana Tallinnan Unibet Areenalla, jossa pohjoista naapuriaan odottaa vieraakseen Viro. Kotikentällään viime vuosina koko joukon isoja päänahkoja hakenut Viro on Teemu Rannikon mukaan taitava, kookas joukkue, joka antaa mielellään ensimmäisen iskun ja repii kamppailupallot huomaansa.

Lauri Markkasella oli torstai-iltana loppuunmyydyllä Veikkaus Areenalla hankala ilta – yksitoista pistettä Ruotsin erikoisvartioinnissa tappioon päättyneessä MM-karsintaottelussa. Susijengi matkustaa tänään perjantaina Tallinnaan valmistautumaan sunnuntain otteluunsa Viroa vastaan ja Markkasella on omilleen – ja itselleen – vain yksi ohje: katseet kohti tulevaa.

Loppuunmyyty Helsingin Areena ja sen 12 401 katsojaa eivät saaneet torstai-iltana nähdäkseen riemukasta suomalaisvoittoa. Vuosi sitten katkeran tappion Tampereen EM-kisaparketeilla Susijengille kärsinyt Ruotsi haki neljännen perättäisen karsintavoittonsa lukemin 81–86 (41–44) 31 pistettä hurjastellut Pelle Larsson päämiehenään.

Susijengin 2020-luvun kantaviin voimiin lukeutuva Elias Valtonen, 27, on urallaan taitekohdassa. Vuoden takaisten EM-kisojen uroteot nostivat Valtosen nimen koripalloilevan Euroopan huulille ja taskussa on tuore sopimus Espanjan mestarin Valencian kanssa. Elokuun MM-jatkokarsintaikkunassa Valtonen on entistäkin valmiimpi johtamaan esimerkillään.

Vuosi sitten Tampereen EM-alkulohkossa Susijengille täpärästi taipunut Ruotsi saapuu torstain MM-karsintaotteluun kilpailukykyisellä, iskuvoimaisella ryhmällä. Ruotsin hyökkäyksen sydämen muodostavat monitaiturit Pelle Larsson ja Ludvig Håkanson ja etukenttäkin on saanut raameja NBA-taustaisen Bobi Klintmanin muodossa.

Susijengin neljän voiton saldo kuudesta MM-karsintaottelusta on millä tahansa mittapuulla tarkasteltuna hyvä suoritus. Päävalmentaja Lassi Tuovi, 39, sanoo silti tosiasiat suoraan: jos joukkue tahtoo yltää Qatarin MM-kisakentille, on sen parannettava suoritustasoaan merkittävästi edellisistä karsintaikkunoista.

Susijengi on kerääntynyt Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-hallille valmistautumaan alkaneen viikon MM-jatkokarsintakoitoksiin neljäntoista pelaajan vahvuisena. Matka kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä jatkuu torstaina ja sunnuntaina pelattavilla otteluilla Ruotsia ja Viroa vastaan.

Ensi viikon MM-jatkokarsintaikkunaan valmistautuva Susijengi hioo karsintakuntoaan perjantai-illan 21.8. myöhäisottelussa Islantia vastaan Espoo Metro Areenalla. Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Joonas Iisalo kuvailee Islantia pelityyliltään ja -kovuudeltaan erinomaiseksi kenraaliharjoitusvastustajaksi.

Kolmannen kautensa Ranskassa päättänyt Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 28, luonnehtii käynnissä olevien MM-karsintojen ensimmäistä puoliskoa kaksijakoiseksi – tiukat pelit voitettiin, mutta parasta joukkueesta ei saatu irti. Maxhuni uskoo perjantain Islanti-maaottelun hiovan joukkueen parhaaseen iskuun ennen ensi viikon MM-karsintakoitoksia.

Susijengin valmistautuminen elokuun MM-jatkokarsintaikkunaan ja ensi viikon karsintaotteluihin Ruotsia ja Viroa vastaan on käynnissä. Tällä viikolla Susijengi leireilee Lohjan Kisakallion Susi Traning Centerissä ja huipentaa viikkonsa perjantaina Espoo Metro Areenalla MM-karsintakenraaliin Islantia vastaan.

Elokuun lopussa kotikentällään Tallinnassa Susijengiä isännöivä Viro nimesi seitsemäntoista pelaajaa kahden viikon päästä pelattavaan MM-jatkokarsintaikkunaan. Mukana päävalmentaja Heiko Rannulan ryhmässä ovat mm. nimimiehet Maik-Kalev Kotsar ja Henri Drell.