MM-karsinnat

Viron koripalloliitto käynnistää sunnuntaina, 30. elokuuta pelattavan Viron ja Susijengin välisen MM-jatkokarsintaottelun julkisen lipunmyynnin tänään maanantaina klo 14.00. Viron koripalloliitto suosittelee ottelusta kiinnostuneiden toimivan pian, sillä lippujen odotetaan hupenevan ennätystahtia.

Pau’n Palais des Sportsissa nähtiin maanantain myöhäisiltana latautunut, motivoitunut ja olympiahopeamitalistilta näyttävä Ranska, joka ei jättänyt Susijengille sanansijaa MM-karsintalohkon päätösottelussa. Alle kolmessa minuutissa kymmenen pisteen johtoon karannut Ranska tanssitti kotiyleisöään 98–69 (50–30) -voitolla.

Kansainvälinen koripalloliitto FIBA uudisti arvokisakarsintajärjestelmänsä syksyllä 2017 palauttamalla maaotteluikkunat yli vuosikymmenen tauon jälkeen. Tuon uudistuksen jälkeisenä aikana Ranska on ollut lyömätön MM- ja EM-karsintaotteluissa kotikentällään – 20 ottelua, yhtä monta voittoa.

Susijengi ja Ranska ovat nimenneet pelaajansa maanantain myöhäisillan MM-karsintaotteluun. Susijengi juoksee Pau’ssa kentällä samalla kokoonpanolla kuin viime perjantaina, kun taas Ranska on lisännyt kokoonpanossa Belgiaa vastaan sivussa olleet Sylvain Franciscon ja Amine Nouan.

Paljon on virrannut vettä Seine-joessa sen jälkeen, kun Susijengi avasi MM-karsintojen voittotilinsä Ranskan kustannuksella Espoo Metro Areenalla. Ranska hakee maanantaina revanssia kotiyleisönsä edessä ryhmällä, johon kuuluu mm. NBA:n moninkertainen vuoden puolustuspelaaja, Euroliigan tähdistöviisikon jäseniä ja arvokisamitalisteja.

Susijengin ensimmäinen etappi matkalla kohti Qatarin MM-kisoja päättyy maanantaina Pau’ssa olympiahopeamitalisti Ranskan vieraana. Eilistä Unkari-voittoa ”tunnustelevaksi korikseksi” luonnehtiva Mikael Jantunen uskoo, että maanantaina kentällä nähdään terävämpi Susijengi. Ranskan kohtaaminen herättää muutenkin Susijengin nuoressa veteraanissa innostusta.

Yhä edelleen MM-karsintojen avausvoittoaan metsästävä Belgia aiheutti Ranskalle sydämentykytyksiä myöhään perjantai-iltana kotikentällään Antwerpissä. Belgia otti pelin haltuunsa kolmannella jaksolla, mutta joutui päätösjaksolla myöntämään Susijengiä maanantaina isännöivän Ranskan paremmuuden pistein 72–80 (30–43).

Susijengi keräsi paluuotteluunsa Helsingin Veikkaus Areenalle hurjat 12 489 katsojaa, haki revanssin syksyn tappiostaan ja kasvatti MM-karsintavoittoputkeaan neljään otteluun. Periksiantamaton Unkari nousi päätösjaksolla 16 pisteen takaa vielä säikyttelyetäisyydelle, mutta kotivoitto irtosi pistein 85–77 (48–43).

Susijengin avainpelaajaksi kasvaneelle Miro Littlelle, 22, kuuluu hyvää. Täytettyään energiapelaajan ruutunsa Susijengin EM-mitalipeleissä kiitettävästi Little palasi Yhdysvaltoihin ja pelasi NCAA-uransa parhaan kauden. MM-karsintaikkunan kamppailuja Unkarin ja Ranskan maailmanluokan takamiehiä vastaan Little odottaa kasvavan innostuksen vallassa.

Susijengi ja Unkari ovat vahvistaneet miehistönsä perjantai-illan loppuunmyytyyn MM-karsintaotteluun Helsingin Veikkaus Areenalle. Ensiesiintymisensä näissä MM-karsinnoissa tekevät perjantaina Susijengistä Lauri Markkanen ja Miro Little.

Kuluneissa MM-karsinnoissa vaarallisuuttaan esittänyt Unkari koki kovan kolauksen keskiviikkona, kun joukkue vahvisti Valencian Espanjan mestariksi johdattaneen sentterinsä Nate Reuversin poissaolosta keskikesän karsintaikkunassa. Susijengin valmentaja Joonas Iisalo varoittaa aliarvioimasta hyvin valmennettua, taitavaa ja kollektiivisesti pelaavaa Unkaria.

Helsingin Käpylästä maailmalle lähtenyt Olivier Nkamhoua, 26, pelasi itsensä suomalaisen urheiluyleisön sydämiin viimeistään viime kesän EM-kotikisoissa. Päättyneen kauden aikana myös koripalloileva Eurooppa havahtui Susijengin uuden sukupolven voimamiehen tasoon, kun hän pisti tuulemaan ja kohosi Italian Serie A:n tehokkaimpien pelaajien joukkoon.

Kun keskikesän MM-karsintapeleihin on enää kolme yötä aikaa, Susijengin alfasusi Lauri Markkanen, 29, katsoo nälkäisenä tulevaan. Markkasella vahvistetulla Susijengillä on täydet saumat kilpailla MM-karsintalohkonsa voitosta ja sen myötä ensi kesän MM-kisapaikasta. Myös ensi syksynä käynnistyvä NBA-kausi antaa aihetta optimismiin.

Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kuusitoista pelaajaa tänään maanantaina käynnistyvään MM-karsintaikkunaan. Susijengi kohtaa heinäkuun karsintaotteluissa kotikentällään Veikkaus Areenalla Unkarin perjantaina 3.7. ja haastaa olympiahopeamitalisti Ranskan vieraskentällä Pau’ssa maanantaina 6.7.

Susijengin valmistautuminen kohti keskikesän MM-karsintaikkunaa jatkuu tänään maanantaina Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-hallilla. Alkukesän Open Gym -viikkojen jälkeen Susijengi on tiivistynyt 24 pelaajan leiritysryhmäksi kansainvälisen tason eturiveineen.

Kolmanteen MM-karsintaikkunaan valmistautuvan Susijengin kesä on täydessä käynnissä. Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on lähettänyt 42 pelaajalle kutsun alkukesän perinteiseen Open Gym -leiritykseen, jossa eturivin pelaajat niin kotimaasta, Euroopan ammattilaiskentiltä kuin Atlantin takaakin kerääntyvät yhteen.