27-vuotias Rahlir Hollis-Jefferson on 198-senttinen laituri, joka valmistui philadelphialaisesta Templen yliopistosta vuonna 2013. Sittemmin koripalloammattilaisen ura on vienyt häntä Luxemburgiin, Kanadaan ja eri puolille kotimaataan Yhdysvaltoja, jossa hänen jalkansa on käynyt yhden jos toisenkin NBA-organisaation oven välissä.
Rahlir, NBA-seura Brooklyn Netsissä pelaavan Rondae Hollis-Jeffersonin isoveli, on herättänyt erityistä kiinnostusta Philadelphia 76ersin, Detroit Pistonsin ja Phoenix Sunsin toimistoilla. Vaikka pesti ”ylös” NBA:han on tähän mennessä jäänyt vain unelmaksi, hänellä on takanaan kaksi kautta liigan ”farmissa” (76ers, Suns) sekä kaksi pestiä kesäliigassa (Pistons, Suns).
Kataja-päävalmentaja Juha Sten hakee tällä rekrytoinnilla nimenomaan usean eri osa-alueen hallintaa.
– Rahlir on todella monipuolinen kaveri. Häntä voisi kuvailla ”urheilulliseksi, fyysiseksi yleispelaajaksi”. Toimii todella hyvin myös puolustussuuntaan ja pystyy puolustamaan pelipaikkoja 1-4. Hyökkäyspäässä hän osaa ratkoa kauempaakin, toisaalta menee vahvasti kohti koriakin, Sten kuvailee seuran tiedotteessa.
– Uskon, että hän tulee olemaan puolustuksemme ”glue guy”.
Stenin näkemystä tukee muun muassa Hollis-Jeffersonin CV, jossa on merkintä valinnasta Vuoden puolustuspelaajaksi Kanadan pääsarjassa NBL-liigassa keväällä 2017. Tuolla kaudella (2016-17) amerikkalaisen ammattilaisura otti jättiharppauksen, kun Orangeville A´s -joukkueessa syntyivät tilastot 18,1 pistettä, 7,2 levypalloa, 4,6 syöttöä, 2,2 riistoa ja 0,9 torjuntaa. Keskiarvo riistoissa toi tilastokuninkuuden, joka oli Hollis-Jeffersonin uran toinen. Myös ensimmäinen irtosi aikanaan pallonriistoilla (Luxemburg 2014).
Viime kaudella laituri edusti NBA:n G Liigassa Phoenix Sunsin reservijoukkuetta Northern Arizona Sunsia. 48 ottelussa vastuuta tuli keskimäärin 25 minuuttia ja lopulliseksi tilastoriviksi muotoutui 9,9 pistettä, 5,4 levypalloa, 1,5 syöttöä, 1,5 riistoa ja 1,1 torjuntaa.
Yliopistopelit Templessä jättivät aikakirjoihin muun muassa valinnan Philadelphian osavaltion kakkostähdistöön. Joukkueena Owls juhli konferenssinsa (Atlantic 10) mestaruutta kahdesti ja eteni NCAA:n lopputurnaukseen neljästi eli jokaisena Hollis-Jeffersonin opiskeluvuonna. Parhaimmillaan Owls ja Hollis-Jefferson kurottivat kahdesti USA:n 32 parhaan yliopiston joukkoon.
Kataja Basket -sopimustilanne:
Takamiehet: Ilari Seppälä, Joni Herrala, Johannes Lasaroff, Daniel Mullings (CAN)
Pienet laiturit: Topias Palmi, Rahlir Hollis-Jefferson (USA)
Isot laiturit/sisäpelaajat: Matias Ojala, Atte Perttu, Tommi Huolila, Samuli Vanttaja
Päävalmentaja: Juha Sten
Apuvalmentaja: Petri Virtanen
Fysiikkavalmentajat: Anssi Ahtiainen, Noora Kolunsarka
Joukkueeseen haetaan vielä ulkomaalaisvahvistuksia pelipaikoille 1 (pelintekijä) ja 5 (sisäpelaaja).