Kroatia oli antaa tyrmäyksen Suomelle jo avausneljänneksellä aggressiivisella koko kentän puolustuksellaan. Suomi sortui kymmenessä minuutissa kymmeneen pallonmenetykseen ja Kroatia rallatteli nopeilla vastahyökkäyksillään 15-26-johtoon.
Pelin kulku muuttui toisella neljänneksellä, jolloin Suomi hiersi väkisin tiensä peliin susipuolustuksen avulla. Kroatian ahdistettujen heittojen kimpoillessa rautoihin Suomen hyökkäyspelaaminen loksahti uomiinsa ja kapteeni Carl Lindbom (17/0/3 riistoa) johdatti kokemuksella ryhmänsä tasoihin.
Joukkueet etenivät rinta rinnan päätösneljänneksen alkuun asti, jolloin Kroatia hyödynsi Suomen hyökkäyspään mustan 3-4-minuuttisen juoksemalla toiseen päähän nopeita ja puolinopeita hyökkäyksiä. Suomi nousi vielä Kroatian 58-65-johtoasemasta kolmosillaan kummittelemaan kannoille, kunnes Kroatia lopetti Suomen pyristelyt vapaaheittoviivalta.
– Parhaimmillaan olimme selvästi parempia kuin harjoituksissa ja eilisessä Kiinaa vastaan pelatussa scrimmage-ottelussa. Miehet löysivät toisiaan hienosti ekstrasyötöillä vapaisiin heittoihin ja nauttivat pelaamisesta, susihaastajien apuvalmentaja Hanno Möttölä linjasi.
– Carl Lindbomin korinteon lisäksi Elias Valtonen (13/2) pelasi hienon pelin kummassakin päässä kenttää. Myös Tuukka Jaakkolan (9/2) ensimmäinen peli miesten vahvuudessa oli erinomainen eurocupeja pelanneita kroatialaisia vastaan, Möttölä jatkoi.
Susihaastajien turnaus jatkuu keskiviikkona klo 11:00 Suomen aikaa Kiinaa vastaan.
Suomi – Kroatia 70-77 (15-26, 42-39, 54-54), haastajamaajoukkueen maaottelu, Borislav Stankovic Cup, Shenzhen (Kiina) 14.8.2018
Suomi: Carl Lindbom 17/0/3 riistoa, Elias Valtonen 13/2, Tuukka Jaakkola 9/2, Mikael Jantunen 6/4, Topias Palmi 6/2, Shawn Hopkins 5/2, Hannes Pöllä 4/3, Andre Gustavson 3/4/3 syöttöä, Ilari Seppälä 3/3/5 syöttöä, Henri Kantonen 2/3, Remu Raitanen 2/2, Tuomas Hirvonen 0/1/4 syöttöä.
Kroatia: Karlo Zganec 16/4/4 syöttöä, Josip Bilinovca 14/1, Domagoj Bosnjak 10/1.