Iisalo siirtyi Crailsheimin päävalmentajaksi keväällä 2016, kun joukkue pelasi vielä Saksan Bundesliigassa. Vaikka joukkueen kausi päättyi putoamiseen ProA:han, olivat Iisalon loppukauden näytöt sen verran vahvat, että hän ansaitsi kahden vuoden jatkosopimuksen.
Bundesliigakevään jälkeen Iisalon avuksi liittyi Vesa Vertio ja kaksikko on tehnyt sen jälkeen kovaa jälkeä. Viime kaudella Crailsheim sijoittui ProA:n runkosarjassa toiseksi voitettuaan 30 ottelustaan 25. Pudotuspelit päättyivät kuitenkin pettymykseen ja joukkue putosi ensimmäisellä kierroksella. Tällä hetkellä Crailsheim valmistautuu viikonloppuna alkaviin pudotuspeleihin sijoituttuaan jälleen runkosarjassa toiseksi. Tällä kaudella seura pelasi historiansa parhaan ProA-runkosarjan 27 voitolla ja vain kolmella tappiolla.
Iisalolle tarttuminen jatkosopimukseen oli helppo päätös.
– Olen ollut kaikin puolin tyytyväinen tilanteeseen täällä ja perhe on myös viihtynyt. Tämä oli monelta kantilta helppo päätös, Iisalo kertoo.
Tavoitteet seuraavalle kaksivuotiskaudelle ovat kristallinkirkkaat.
– Tavoitteet ovat selkeät. Pyrimme jatkuvasti parantamaan prosessia ja siinä luontaisena kehityskulkuna on pääsy Bundesliigaan ja paikan vakiinnuttaminen siellä. Tämä on kokonaisuus, jossa joka vuosi pyritään tekemään pieniä edistysaskelia. Valmentajat pyrkivät kehittymään ja seura pyrkii parantamaan olosuhteita jatkuvuuden takaamiseksi.
Merlinsin urheilujohtaja Ingo Enskat kertoo seuran tiedotteessa olleensa tyytyväinen Iisalon kädenjälkeen.
– Tuomas on tehnyt loistavaa työtä pelaajien kanssa. Nuorena valmentajana hän voi, ja haluaa kehittää itseään. Annamme hänelle siihen mahdollisuuden ja luottamuksemme.
Iisalo pitääkin ensiarvoisen tärkeänä seuralta saamaansa luottamuslausetta työnsä jatkamiseksi.
– Seuran luottamus on kaikki kaikessa. Saksa on hyvin tulosorientoitunut maa verrattuna Suomeen. Yleensä pelataan kausi ensin loppuun ja sitten katsotaan tilannetta eikä sopimuksia usein jatketa kesken kauden. Tämä on seuralta iso luottamuslause, kuten oli myös ensimmäinen jatkosopimus. Olemme saaneet toimia autonomisesti ja saaneet siihen tukea. Tämä on erinomainen paikka kehittyä.
Iisalo hyppäsi Crailsheimin peräsimeen varsin kokemattomana päävalmentajana, sillä ennen pestiään hänellä oli miesten tasolla alla yksi kausi päävalmentajana Korisliigassa. ProA on ollut hedelmällinen kasvualusta nuorelle päävalmentajalle.
– ProA on todella hyvä sarja, joka ottaa vuosi vuodelta isoja kehitysaskeleita ja täällä pelaa erinomaisia joukkueita. Pelityylillisesti täällä on enemmän variaatioita kuin vaikkapa Suomessa ja se pakottaa uusiutumaan eri vastustajia vastaan. ProA:ssa ja Bundesliigassa on vahva ulkomaalaisvalmentajien vaikutus ja se tuo hauskan vivahteen, kun jokainen valmentaja tuo oman maansa tunnuspiirteitä peliin. Kehittyminen ei ole pelkästään korusana, vaan se on välttämättömyys.
Iisalo jakaa samalla kiitosta muulle valmennusryhmälle.
– Ei tämä ole mikään yhden miehen show, vaan teemme käytännössä kaikki päätökset Vesan kanssa kahdestaan. Kemia toimii erinomaisesti ja olemme pystyneet luomaan dynaamisen vuorovaikutussuhteen, jossa toimimme vahvasti valmennustiiminä, johon serbialainen apuvalmentajamme Marko Stankovic tuo myös oman osaamisensa.
Iisalo muistaa kiittää myös pelaajia, jotka loppuviimein tekevät työn kentällä.
– Valmentaja näyttää aina hyvältä, kun on hyviä pelaajia ja sen suhteen olen ollut onnekas. Täytyy olla kiitollinen miten kokenut joukkue on ottanut vastaan ja antanut kaikkensa menestyksen eteen. Se on se, joka kuitenkin ratkaisee, eivätkä ne valmentajien aivoitukset, muistuttaa Iisalo.
Pelaajaurallaan Iisalo on edustanut Suomea miesten maajoukkueessa 57 kertaa. Korisliiga-kausia Koripallohokki-kasvatille on kerääntynyt peräti 13 Kouvoissa, Hongassa ja ToPossa.
Lisätietoja: Crailsheim Merlinsin tiedote