Ottelu näytti ratkeavan jo kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua, kun nurkkaan vapaaksi jätetty Matti Nuutinen (8/2) hyödynsi Erik Murphyn (10/6/3 syöttöä) oivallisen syötön ja tahditti Susijengin kymmenen pisteen karkumatkalle lukemissa 70-80.
Kuten Susijengi oli itse kesän EM-kisoissa todennut Puolaa vastaan nousemalla puolessatoistaminuutissa yhdeksän pisteen takaa jatkoajalle, koripallo-ottelu ei ole kuitenkaan ohi ennen kuin harmaapaidat viheltävät pilliin.
Fyysistä ja periksiantamatonta itäeurooppalaista koripalloa pelaava Bulgaria sai yleisönsä mukaan loppurynnistykseen, imi energiaa kovista henkilökohtaisista suorituksista ja sai mahdollisuuden siirtyä johtoon 30 sekuntia ennen loppua. Matti Nuutinen puolusti kuitenkin ensiksi Pavel Marinovin (15/5/3 syöttöä) tyylipuhtaasti pimentoon, jonka jälkeen Jamar Wilson (20/5/7 syöttöä/3 riistoa) blokkasi Asen Velikovin heittoyrityksen ja kalasti tiensä vapaaheittoviivalle.
Wilsonin upotettua kummatkin heittonsa ja siirrettyä Suomen 79-82-johtoon Susijengi pakotti Pavel Marinovin vapaaheittoviivalle, kun pelikellossa oli enää runsas sekunti aikaa. Marinov upotti ensimmäisen ja yritti taktikoida heittämällä toisen vapaaheiton eturaudan kautta joukkuetoverilleen, mutta Bulgarian ykköstähti Alexander Vezenkov (16/7/3 syöttöä) maksoi oppirahoja lähtemällä liian aikaisin liikkeelle.
Tuomarit vihelsivät pilliin ja pallo annettiin Susijengille. Mikko Koivisto (3/1) syötti sisäänheiton Matti Nuutiselle, jonka tehtäväksi jäi kuljettaa pelikelloon jäänyt sekunti umpeen.
– Bulgaria oli sisukas joukkue. He puolustivat erinomaisesti ja liikuttivat palloa hyvin, mutta me olimme tänään ”haalarisusia”. Meiltä puuttui tukku tärkeitä pelaajia, mutta pelaajamme pelasivat suurella sisulla ja sydämellä ja ansaitsivat tämän voiton meille, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kiitteli omiaan.
Wilson: ”Penkiltä löytyi koko ajan uusia miehiä”
Susijengiltä puuttui MM-karsinta-avauksesta NBA:ssa pelaavan Lauri Markkasen lisäksi FIBA:n ja Euroliigan välisen kiistan välikappaleiksi joutuneet Petteri Koponen ja Sasu Salin, unohtamatta EM-kotikisajoukkueeseen kuuluneita runkopelaajia Teemu Rannikkoa ja Gerald Lee Junioria.
Lisää jobinpostia joukkueelle toi Tuukka Kotin (2/1) vetäytyminen kentältä runsaan seitsemän minuutin pelin jälkeen.
Susijengi ei kuitenkaan jäänyt harmittelemaan poissaoloja ja kolhuja, vaan tilkitsi ottelun avauspuoliskon edetessä puolustuspään vuotojaan ja pääsi hiljalleen niskan päälle viitisen minuuttia ennen taukoa. Ryhmän unilukkarina toimi kapteeni Shawn Huff (14/2), joka herätteli omiaan kulmasta upotetulla hurmoskolmosella ja koritelinettä ravisuttaneella donkilla sekä teki töitä koko persoonallaan ohjeistaen omiaan kädestä pitäen.
Kolmannella jaksolla oli puolestaan Äänekosken lahjan suomalaiselle koripallolle, Antti Kanervon (18/2), aika näyttää parastaan. Ensimmäisen maaottelunsa kolmeen ja puoleen vuoteen pelannut Helsinki Seagullsin takamies kairasi viisi ensimmäistä kolmen pisteen heittoyritystään naruihin johdattaen Susijengin parhaimmillaan 43-57-karkuasemaan.
– Ekalla puoliskolla ei tullut testattua heittokättä, mutta löysin puolustuksen kautta rytmini. Kun kolmannen jakson alkajaisiksi sain pari sisään putkeen, sen jälkeen jätkät löysivät minut loistavasti, Kanervo hymyili vaatimattomana.
Päätösjaksolla Suomen kaikki kaikessa oli Jammu Wilson, joka liukasteli järjestelmällisesti puolustajistaan ohi, upotti tärkeän kupin toisensa jälkeen ja löysi joukkuetoverinsa oivaltavilla syötöillään.
– Päävalmentaja sanoi tauolla, että kunhan jaksamme keskittyä omaan puolustukseemme, turhautamme kyllä Bulgarian ennen pitkää. Saimme itsellemme pienen lepopieluksen kolmannella jaksolla ja lopussa melkein kävi kalpaten, mutta pidimme kuitenkin hermomme kasassa, Wilson pohdiskeli.
Kolmatta vuottaan Susijengissä pelaava Wilson piti Bulgaria-voittoa yhtenä uransa ikimuistoisimmista.
– Lähtökohtamme peliin olivat vaikeat, mutta penkiltä löytyi koko ajan uusia miehiä isoihin rooleihin. Tulimme Bulgariaan avaamaan karsinnat voitolla, ja tärkeintä on, että onnistuimme siinä.
Odabasilla erinomainen avaus, Madsen pimensi Vezenkovin
Päävalmentaja Dettmannin lausuma ”haalarisusista” oli oivallinen, sillä Susijengi hyödynsi Botevgradissa koko materiaaliaan.
Huff, Kanervo ja Wilson nousivat lauantaiaamun lehtien otsikoihin, mutta oma työn sankarinsa oli Erik Murphy (10/6/3 syöttöä), joka urakoi ekstraminuutit Kotin istuessa penkillä. Murphyn ruuti oli kaaren takaa kylmää (kolmoset 1/7), mutta ”Susi-Erkki” ansaitsi puhtaat paperit pystypainillaan bulgarialaissenttereitä vastaan.
Matti Nuutinen (8/2) oli tuttuun tapaan mies paikallaan ja iski molemmissa päissä kenttää aina Bulgarian sitä vähiten odottaessa. Nuoresta osastosta Anton Odabasi (6/0) väläytteli hyökkäyspään monipuolisuuttaan toisella neljänneksellä ja Alexander Madsen (1/4/5 syöttöä) lunasti kiitettävät paperit Bulgarian tähden Alexander Vezenkovin paimentamisessa.
Ottelussa rikottiin myös rajapyykkejä, kun Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen (0/1) pelasi uransa 50. A-maaottelun.
– Tämä oli koko joukkueen voitto. On vaikeaa tulla avaamaan karsinnat vieraskentälle ilman viisikollista avainpelaajia. Meillä oli kuitenkin uskoa omaan tekemiseen ja tiesimme, että kun pakitamme kovaa ja liikutamme palloa, ratkaisijoita kyllä löytyy, Susijengi-kippari Shawn Huff uhkui.
– Meillä oli lopussa vaikeutemme, mutta pystyimme pitämään päämme. Olen hemmetin ylpeä näistä jätkistä ja tästä voitosta tänään.
MM-karsintalohkon toisessa ottelussa Tshekki ryöpytti Islantia kotonaan 89-69 (39-30) Jaromir Bohacikin viitoittaessa tietä 20 pisteellä. Susijengi isännöi Tshekkiä Helsingin Jäähallissa maanantai-iltana 27.11. klo 18:30.
Bulgaria – Suomi 80-82 (19-17, 36-39, 53-60), miesten maaottelu, MM-karsintaa, Botevgrad (Bulgaria) 24.11.2017
Suomi: Jamar Wilson 20/5/7 syöttöä/3 riistoa, Antti Kanervo 18/2, Shawn Huff 14/2, Erik Murphy 10/6/3 syöttöä, Matti Nuutinen 8/2, Anton Odabasi 6/0, Mikko Koivisto 3/1, Tuukka Kotti 2/1, Alexander Madsen 1/4/5 syöttöä, Roope Ahonen 0/1, Carl Lindbom 0/0, Antto Nikkarinen.
Bulgaria: Stanimir Marinov 18/2, Alexander Vezenkov 16/7/3 syöttöä, Pavel Marinov 15/5/3 syöttöä, Alexander Georgiev Yanev 9/6, Chadar Kostov 8/5.
Ottelutilastot: Bulgaria – Suomi