Strasbourg sijoittui ProA:n runkosarjassa neljänneksi ja varmisti näin kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Tuovi oli tyytyväinen etenkin runkosarjan jälkipuoliskoon, jolloin joukkue voitti otteluistaan 14 ja hävisi ainoastaan kolme. Runkosarjan jälkeen Strasbourgin kokonaissaldo oli 23 voittoa ja 11 tappiota.
– Ihan tyytyväinen voi olla. Pelasimme nousujohteisen kevään ja olemme kuntopuntarissa piikkipaikalla. Etenkin pettymyksellisen Leaders Cupin jälkeen meille tuli iso tasonnosto ja meillä olisi ollut saumat nousta pari sijaa ylemmäskin, mutta kotietu oli tärkein, Tuovi pohtii mennyttä runkosarjaa.
Strasbourg näyttääkin olevan parhaimmillaan juuri, kun kauden tärkeimmät ottelut alkavat.
– Toivottavasti. Koko kausi on ollut nousujohteista ja viimeiset kaksi kuukautta olemme pelanneet ihan uudella tasolla, ja varsinkin vieraissa olemme pelanneet hyvin. Se antaa luottamusta, että pystymme voittamaan pudotuspeleissäkin vieraskentällä.
Strasbourgia vastaan asettuva Pau-Lacq-Orthez sijoittui runkosarjassa viidenneksi ja kauden kohtaamisissa molemmat voittivat kotiottelunsa. Joukkueen ykköstähtenä toimii Ranskan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valittu DJ Cooper.
– Voitimme heidät kotikentällämme pari kuukautta sitten ja he pelaavat samanlaista koripalloa kuin mekin. Heillä on joukkueessaan sarjan paras pelaaja DJ Cooper, joka voitti myös syöttötilaston 11,1 syötön keskiarvolla. Hän on sellainen selvä piikki, joka nousee esiin heidän joukkueessaan.
Kun vastustajalla on Cooperin kaltainen dominoiva pelaaja, niin huomio kiinnittyy myös vastustajan tarkkailussa häneen. Tuovi uskoo Strasbourgin pystyvän riisumaan Pau-Lacq-Orthezin aseista.
– Kun heillä on Cooperin kaltainen pelaaja joukkueessa, niin on selvää mihin keskitymme ensimmäiseksi ja miten rakennamme pelimme häntä vastaan. Hän saattaa kuitenkin saada hurmoksen eikä silloin yleensä mikään auta eikä meidän auta silloin turhautua, Tuovi kehuu Cooperia.
Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan paras kolmesta -järjestelmällä. Ensimmäisellä ottelulla ja kotiedulla onkin iso vaikutus heti alkuun.
– Heti iso peli asetelmien kannalta. Vaikka ottelusarja venyisi kolmeen, niin Cooper ja muutama muu heidän pelaajansa pelaa tosi isoja minuutteja, toisin kuin meillä. Jos ottelupari venyy, niin siitä voi olla meille etua, Tuovi pohdiskelee.
Lisätietoja: ProA-liiga