– HBA:n tehtävä on yksiselitteisesti tuottaa aikuisten maajoukkuepelaajia. Tämä tapahtuu harjoittelemalla todella paljon, laadukkaasti ja antamalla kokonaisvaltaisen koripalloilun työkalupakin ylioppilastutkinnon kylkeen. NCAA-koripallo on luonteva jatke HBA-ajalle. Seuraava porras matkalla kohti Euroopan ja maailman huippua, HBA:n ja naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen kertoo.
185-senttinen Keravan Kori-80:n kasvatti Väätänen teki debyyttinsä Naisten Korisliigassa jo kaudella 2013/2014 Keravan Energia Teamin riveissä. Nuorten maajoukkueista Väätäseltä löytyy tililtään 34 ottelua, ja ensimmäisen kerran Väätänen puki ylleen Naarassusien paidan viime marraskuussa EM-karsintoihin valmistavissa maaotteluissa.
– Väätänen on prototyyppi tulevaisuuden suomalaisesta koripalloilijasta: pitkä, ulottuva, urheilullinen, kova ja tinkimätön harjoittelija. Ellalla on uran parhaat vuoden edessä. Ensin Yhdysvalloissa ja sitten seuraavalla tasolla, Salminen kertoo.
New Yorkin Brooklynissä sijaitseva Long Island University on naisten tasolla edennyt NCAA:n lopputurnaukseen kerran vuonna 2001.
– Minulla on ollut jo pitkään unelmana lähteä ulkomaille pelaamaan. Vaihtoehdoista LIU vaikutti parhaimmalta ja heidän tyylinsä sopii hyvin yhteen omani kanssa. Ihmiset siellä osaavat asiansa ja tuntuvat todella mukavilta. Ja toki loistava sijainti on vain plussaa, Väätänen kommentoi.
– Olen suunnattoman onnellinen Ellan puolesta. LIU on mielestäni hyvä valinta. Valmennus, vaatimustaso, pelitapa ja mahdollisuus päästä heti pelaamaan ovat hyvässä tasapainossa, Salminen kiteyttää.
Lisätietoja: Ella Väätänen