Markkanen urakoi Arizonalle kauden aikana 15,6 pistettä ja 7,1 levypalloa ottelua kohden. Markkanen pussitti kahden pisteen heittonsa 54,8%, kolmen pisteen heittonsa 42,0% ja vapaaheittonsa 83,1% tarkkuudella.
Xavier-tappion aiheuttamasta pettymyksestä huolimatta, kausi oli menestys sekä Markkaselle että Arizonalle. Arizona juhli ennen valtakunnallisen lopputurnauksen päättymistä Pac-12-konferenssin runkosarjan sekä konferenssiturnauksen mestaruutta. Markkanen nimettiin konferenssin tähdistöjoukkueeseen sekä konferenssin tulokasviisikkoon, jonka lisäksi hän on useamman valtakunnallisen palkintokategorian ehdokaslistalla.
NBA-spekulaatioiden kiihdyttyä tasaisesti kauden mittaan, piiritti media Markkasta Xavier-ottelun tauottua yrittäen saada vastausta kysymykseen, oliko ottelu Markkasen viimeinen Arizona paidassa. Vai jättääkö hän toistaiseksi vastaamatta NBA:n houkutuksiin ja palaisi campukselle toiseksi kaudeksi.
– En aio vastata tuohon kysymykseen nyt. Ensiksi minun on saatava ajatukseni pois tästä, Jyväskylän nuori jätti kuittasi kysyjille.
”Urheilu on tällaista”
Tappionkin hetkellä Markkanen teki kaikkensa muistuttaakseen joukkuetovereitaan päättyneen kauden saavutuksista. Kun Trier peitti kasvonsa pelipaitaansa ohi menneen viime hetken heittonsa jälkeen, Markkanen kaappasi hänet kainaloonsa. Joukkueen ainoalle senioripelaajalle, Kadeem Allenille, Markkasella oli varastossa pelkkiä ylisanoja.
– Hän on voittaja ja uskomaton johtohahmo. Olen ylpeä hänestä. Hänellä on loistava tulevaisuus edessään, Markkanen povasi.
– Olen tietenkin pettynyt ja on surullista, että kautemme loppui tähän. Meillä oli kaikki mahdollisuudet edetä paljon pidemmälle, mutta olen ylpeä koko joukkueestamme. Jätkät pelasivat isolla sydämellä. Nyt kävi näin. Urheilu on tällaista.
Lisätietoja: Lauri Markkasen haastattelu Tucson-sanomalehden verkkosivulla