Granada rankattiin kauden ennakkoarvioissa putoajakandidaatiksi ja taisteli loppuun saakka sarjapaikastaan. Lopulta kohtaloksi tuli kuitenkin pudota sarjaporrasta alemmas.
Granadan musta hetki osui helmi-huhtikuulle, kun joukkue hävisi yhdeksän peräkkäistä ottelua, joista monet kääntyivät viime hetkillä vastustajan hyväksi muutaman pisteen erolla. Loppukaudesta otetut voitot eivät enää riittäneet kantamaan joukkuetta sarjapaikkaan.
– Putoamiseen oli varmasti monta syytä. Meillä oli pienoinen loukkaantumissuma kevään aikana ja siinä tuli aika monta tappiota putkeen emmekä saaneet oikein peliä kulkemaan enää sen jälkeen. Ne käänsivät kautemme, sillä sitä ennen olimme ihan hyvissä asetelmissa. Sen jälkeen jouduimme jahtaamaan muita emmekä saaneet peliä rullaamaan ja toimimaan. Alkukaudesta pystyimme ottamaan muutaman voiton putkeen, mutta loppukaudesta emme pystyneet pelaamaan enää samalla tasolla, Valtonen niputtaa joukkueen kautta.
Valtonen pelasi jo viime kauden lopun Granadassa ja hänen esityksensä vakuuttivat seurajohdon siinä määrin, että Valtoselle tarjottiin jatkosopimusta. Hän kuuluikin joukkueen ehdottomiin avainpelaajiin pelaten kauden aikana keskimäärin 24 minuuttia tilastoiden keskiarvoikseen 9,3 pistettä, 3,6 levypalloa ja 1,2 syöttöä.
– Sain hyvin vastuuta ja oli viime kauden jälkeen helppo palata takaisin, vaikka joukkue vaihtui paljon. Tunsin koko kauden, että minulla oli päävalmentajan luottamus, vaikka välillä oli myös vaisuja pelejä. Pääsin pelaamaan omaa peliäni ja pystyin pääsääntöisesti pelaamaan suhteellisen hyvällä tasolla, Valtonen arvioi omia otteitaan.
Valtonen siirtyi ensimmäistä kertaa Espanjaan kaudella 2021-22, kun hän teki Manresan kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Nyt pelejä on kertynyt Euroopan kovimmassa kansallisessa sarjassa jo yli 100 kappaletta.
– Olen saanut nyt pelata Espanjassa neljänä kautena, joista kolme kokonaista kautta. Alan oppimaan pelaajia, liigaa sekä millainen vaatimustaso siellä on.
Valtosella oli alun perin sopimusta Granadan kanssa vielä tulevasta kaudesta, mutta putoamisen myötä katseet on nyt siirretty toisaalle. Jatkaminen Espanjassa jossain muussa joukkueessa on yhtä lailla mahdollista kuin kokonaan uusi seikkailu uudessa maassa.
– Nyt kartoitetaan vaihtoehtoja ja olen avoin kaikille. Tykkään Espanjan kulttuurista ja pelistä ja mielelläni jatkaisin siellä, mutta olen täysin auki myös muille vaihtoehtoille ja maille.
EM-kisat siintävät edessä
Kauden jälkeen Valtonen on keskittynyt lepoon, jotta on valmis EM-kisojen alkaessa elokuun lopulla.
– Nyt on kerrankin aikaa huilata ja laittaa kroppa kuntoon ennen kuin aloittaa kesän treenit. EM-kisatkin alkavat olla nyt enemmän mielessä, kun kausi on päättynyt.
Tampereen EM-otteluihin on myyty jo yli 70 000 lippua ja Suomen ottelut alkavat olla jo lähelle loppuunmyytyjä. Valtonen hekumoi jo Susijengin fanien eteen pääsyä.
– Odotan kyllä kunnon kisakatsomoa. Sitä pääsi jo vähän Prahassa kokemaan ja olen varma, että Tampereella pistetään vielä paremmaksi ja saadaan täydet hallit peliin.
Edellisissä kisoissa Susijengi eteni aina puolivälieriin saakka pistäen tulevan Euroopan mestari Espanjan tiukoille. Valtonen uskoo Susijengin menestysmahdollisuuksiin myös tällä kaudella.
– Mikään kesä ei ole tietenkään samanlainen, mutta meillä on hyvät mahdollisuudet pärjätä tälläkin kertaa. Hyvällä meiningillä ja kotiyleisön tuella pystymme varmasti hyvään lopputulokseen.
Susijengi alkaa olla jo tuttu näky arvokisoissa, kun EM-kisojen lisäksi se pelasi Japanin MM-kisoissa ja viime kesänä olympiakarsinnoissa. Edellisissä EM-kisoissa 2022 Susijengillä oli kahdeksan arvokisadebytanttia, mutta nyt joukkue on jo ehtinyt kouliintua kovissa otteluissa.
– Edelliset kokemukset auttavat ja kokemusta tulee vain pelaamalla näitä isoja pelejä. Kyllä se auttaa eikä sellainen turha stressi tai jännitys ole välttämättä enää niin läsnä.