Monelle aktiiviselle koripallofanille tuli varmasti yllätyksenä, kun pelikaudet alkoivat ympäri Eurooppaa syksyllä ja Suomen naiskoripallon ikoneihin kuuluvaa Steniä ei näkynyt yhdenkään joukkueen kokoonpanossa. Peräti 12 vuotta ulkomailla viihtynyt Sten asettui talveksi kotikaupunkiinsa Turkuun ja keskittyi opiskeluun.
– Tässä on nyt mennyt pari vuotta niin, etten ole pystynyt olemaan yksissäkään treeneissä tai peleissä ilman kipuja. Kyseessä ei ole välttämättä mikään yksittäinen loukkaantuminen, vaan yleistä rasitusta ja kulumaa, Sten kertoo.
– Tässä on nyt mennyt ihan junnusta asti talvet seurassa ja kesät maajoukkueessa. Junnunakin tuli pelattua B-tytöissä, A-tytöissä ja naisissa samaan aikaan ja sitten kesällä parissakin junnumaajoukkueessa. Viimeiset pari vuotta on ollut jo sellaisia ajatuksia, että tauko olisi tarpeen.
Siviilipuolella Sten on valmistautunut ammattilaisuransa lopettamiseen suorittamalla urheilumanageroinnin ammattitutkinnon Vierumäellä ja nyt arki kuluu Turun aikuiskoulutuskeskuksessa markkinointiviestinnän opintojen parissa. Ammattilaisurakin sai arvoisensa lopun, kun Sten juhli keväällä neljättä peräkkäistä Saksan Bundesliigan mestaruutta Wasserburgissa.
– Kyllähän siinä juteltiin seuran kanssa, että minkälaista olisi voittaa viisi peräkkäistä mestaruutta, mutta eihän sitä enää muutaman vuoden päästä muista, että oliko niitä neljä vai viisi, Sten naureskelee.
”Jälkeenpäin voi olla ylpeä omasta urastaan”
Turun Riennon junnutuotannosta ponnahtanut, jo nuorena äärimmäisen tavoitteellisesti harjoittelut, Sten pokkasi kaudella 2003/2004 vuoden tulokkaan palkinnon Naisten Korisliigasta ja matkusti suoraan Yhdysvaltoihin St. John’sin yliopistoon. Yliopistouran päätteeksi Sten sai kutsun Los Angeles Sparksin WNBA-joukkueen harjoitusleirille kolmantena suomalaisnaisena (Sten, Taru Tuukkanen, Reetta Piipari).
Ammattilaisura vei kuitenkin Euroopan kentille. Espanjan, Kreikan ja jälleen Espanjan jälkeen Stenin toinen koti löytyi Saksasta Wasserburgista, jossa Sten viihtyi neljä kautta pelaten Eurocupia ja voittaen Saksan mestaruuden neljästi peräkkäin. Sten voikin katsoa nyt meritoitunutta uraansa pienen etäisyyden kautta.
– Pelatessa miettii aina seuraavaa matsia tai vaikka seuraavaa maajoukkueleiriä. Siinä ei näe isoa kuvaa, lähinnä joutuu keskittymään siihen, että miten kroppa voi tänään.
– Jälkeenpäin voi olla ylpeä omasta urastaan. On tullut tehtyä aika paljon töitä sen eteen, että pystyy pelaamaan noin pitkän uran ammattilaisena ja maajoukkueessa. Koriksen ulkopuolella on taas päässyt elämään eri kulttuureissa, tapaamaan ihmisiä ja oppinut aika paljon elämästä.
Suomen naisten maajoukkueessa Sten on ollut monivuotinen tukipilari. Maajoukkuepaidan Sten on pukenut päälleen peräti 102 kertaa naisten tasolla 10,1 pisteen keskiarvolla. Lopettamisen suhteen Sten on omien sanojensa mukaan vielä ”välimaastossa”, eikä Suomessa esimerkiksi Naisten Korisliigan pelaaminen ole kokonaan suljettu pois suunnitelmista.
– Neuvottelin vielä kesällä seurojen kanssa. Päädyin kuitenkin siihen tulokseen, että en pelaa. Totta kai tässä joulun aikaan on tullut taas kyselyitä, mutta päätin, että en pelaa keväälläkään, Sten hymyilee.
– En sulje ajatusta kokonaan pois. Nyt olen tauolla, joka voi olla kaksi kuukautta, kaksi vuotta tai 20 vuotta. Jos kroppa antaa myöten, niin pidän mahdollisuuden avoinna.
Lisätietoja: Tiina Sten