1. jakso – Tanska 25 Susijengi 24
Vuosi sitten Espoossa Tanska juoksi 25 minuuttia ilmaisia kuppeja susiselustaan tehokkaalla siirtymähyökkäyksellä ja pallonliikkeellä. Vaikka Tanskan vahvuudet eivät tule Susijengille yllätyksenä, jatkuu sama ralli maanantaina Farumissa ja neljän minuutin jälkeen Tanska johtaa 14-5 eleettömän tyylikkään jässikkänsä Kevin Larsenin ankkuroidessa hyökkäystä syötöillään.
Coach Tuovi kutsuu omansa herättelyaikalisälle. Huutoon vastaa erityisesti Olli Nkamhoua. Käpylän Olli runtelee Farum Arenan hataran oloista koritelinettä kahdella donkilla ja sivaltelee Susijengin ensimmäisestä 16 pisteestä 14. Tanska pysyy hienoisella etumatkalla hyvällä kaukoheittopelillään ennen kuin vanha tuttu susipuolustus muistuttaa viimeisellä minuutilla olemassaolostaan ja Micke Jantunen-Ilari Seppälä-kaksikko kaventaa perättäisistä pallonriistoista eron yhteen pisteeseen.
Jakson viimeisellä kolmeminuuttisella debytoi susipaidassa Mikael Aalto, jonka esittelee mallikasta liikettä puolustuspäässä ja kaapaisee yhden levypallon.
2. jakso – Tanska 47 Susijengi 41
Susijengi saa Tanskan avausminuuttien pallorallin kuriin ja saa heti kärkeen pari onnistumista 50. maaottelunsa pelaavan Ilari Seppälän ja Andre Gustavsonin koreilla. Sen enempää Susijengi ei pääse pelitempoa sanelemaan. Tanska haastaa passiivisella puolustuksellaan Susijengin heittämään kolmosia, ja kun kolmoset osuvat rautoihin, on hyökkääminen umpihankihiihtoa.
Toisessa kenttäpäädyssä Tanska hakee ratkaisuja Euroliiga-kaksikolleen Shields-Lundberg. Vaikka Elias Valtonen, Andre Gustavson ja Sasu Salin puurtavat kaksikon kimpussa ylitöitä, kumpikin hajottaa susipuolustusta ajoillaan ja viimeistelee jakson kuluessa kahteen pekkaan 14 pistettä. Vetoapua kaksikko saa Kevin Larsenilta, joka aiheuttaa kauhua hyökkäyslevypalloillaan, keskimatkan hyppyheitoillaan ja täsmäsyötöillään.
Kaksinumeroinen johto siintää Tanskan silmissä, mutta Nkamhouan levypallot ja Nkamhouan ja Valtosen kakkoset pitävät eron siedettävänä. Tauolla Lundbergilla on koossa 17 ja Larsenilla 13 pistettä, Suomelta Nkamhoualla 18 pisteen ja kuuden levypallon saldo. Susijengin kolmoset ovat uponneet 2/9, mutta Tanska on antanut tasoitusta vapaaheittoviivalta (9/14).
3. jakso – Tanska 70 Susijengi 59
Jakson alku lupaa hyvää. Micke Jantunen repii kouriinsa kaikki mahdolliset ohiheitot molemmissa kenttäpäädyissä ja kapteeni Salin avaa pistetilinsä kolmosella suoraan syötöstä. Tanskalaisjohto kutistuu yhteen heittoon, 47-44.
Ottelun hallinta on parin minuutin ajan ilmassa Susijengille, mutta Shavon Shields ja Tobias Jensen onnistuvat perättäin kaaren takaa ja ottelu jämähtää asemiinsa. Susipuolustus on avauspuoliskoa tiiviimpää, mutta jatkuva puolustukseen keskittyminen ja puolen kentän hyökkäyksen jauhaminen kuluttavat.
Jakson viimeisen kolmen minuutin aikana Kevin Larsen nousee jälleen jokerikorttina pakasta, kun Tanska kasvattaa 61–55-johtoaseman 70–57:aan. Ilman Elias Valtosen kahdeksaa perättäistä pistettä Tanska olisi jo mennyt menojaan.
4. jakso – Tanska 77 Susijengi 83
Ihan kuin olisimme nähneet tämän joskus aikaisemminkin?
Kun Tanska näytti jo kolmannella jaksolla hienoisia hiipumisen merkkejä, löytyy Susijengin laatikosta viides vaihde. Salin ja Nkamhoua aloittavat jakson kolmosilla, Valtonen donkkaa nopeasta hyökkäyksestä, Jantunen ja Gustavson tippaavat roskapallot sisään. Ennen kaikkea loistaa puolustuspää. Valtonen pitää Shieldsiä pallottomana, Jantunen paimentaa Larsenin nuhteeseen ja Gustavson paaluttaa tonttinsa tuomareille kiehuvan Lundbergin pään sisään.
Neljä ja puoli minuuttia ennen jakson loppua tilanne on tasan 76–76. Joukkueet sinnittelevät pariminuuttisen vailla koria, kunnes Micke Jantunen juoksee riistostaan nopean kakkosen ja hetkeä myöhemmin Ilari Seppälä vapauttaa riistosta Olli Nkamhouan donkkiin. Suomi johtaa 76–80 ja Tanska lähtee aikalisälle.
Pelikellossa on vielä kaksi minuuttia aikaa, mutta susipuolustus pimentää Shields-Lundberg-Larsen-kolmikon täysin eikä Tanskan muista pelaajista ole ratkaisijoiksi. Pelin jäätää lopulta Elias Valtonen, joka oman hyökkäyslevypallonsa jälkeen säkittää kolmosen ja varmistaa pisteet sinivalkopaidoille. Lohkon kolmas sija ja toinen voitto tanskalaisista on tosiasia.
Ottelun ratkaisu
Kolmen jakson ajan näytti siltä, että Tanskan Euroliiga-pommittajat Lundberg ja Shields sekä salatehokas Kevin Larsen olisivat tehneet kuin Serbian Avramovic ja Petrusev tai Georgian Shengelia ja Baldwin aiemmin näissä karsinnoissa, eli johtaneet kovilla yksilötason onnistumisillaan omansa voittoon.
Maanantaina ryhmä voitti kuitenkin yksilöt. Vaikka Susijengin pelisuunnitelmaan tuskin lukeutui Tanskan päästämistä 13 pisteen karkumatkalle, oli Susijengillä kuitenkin päätösjaksolla jatkuvasti viisikko, joka onnistui puolustamaan kollektiivina. Tanska sai viimeisen kymmenminuuttisen aikana upotettua enää vaivaiset seitsemän pistettä, kun Susijengi painoi pakissa nastan lautaan ja alkoi juosta kenttää.
Varmaa on sekin, että päätösneljänneksellä näkemänsä pelin jälkeen päävalmentaja Lassi Tuovi nukkuu yönsä rauhallisin mielin.
Ottelun hahmot
Olivier Nkamhouan vielä nuoren Susijengi-uran tehokkain maaottelu (26/8/3 syöttöä) osui tärkeään paikkaan, kun Susijengi metsästi vaikeiden EM-karsintojen päätteeksi voittoa. Käpylän Olli vastasi avausjaksolla 14 pisteestä lähes yksin, säkitti päätösjaksolla pari vapauttavaa koria ja muodosti liikkuvana, hyvin peliä lukevana apupuolustajana ensiluokkaisen uhkan koria kohti hiipineille tanskalaisille.
Elias Valtonen kuittasi kolmannen jakson vaikeilla hetkillä kahdeksan perättäistä pistettä ja väläytteli päätösjaksolla kykenevänsä ottamaan myös ne isoimmat heitot joukkueensa niin tarvitessa. ”Euran Jordani” kirjautti 18 pisteen ja seitsemän levypallon saldon. Sasu Salin latoi kolmosia vanhaan malliin ja kirjautti 11 pisteensä kylkeen kuusi syöttöä.
Puolustuspäässä komeimmasta suorituksesta vastasi viime kesänä ryminällä Susijengiin itsensä läpi lyönyt Andre Gustavson. Euroliigaa ja NBA:ta kolunnut Iffe Lundberg jäi täysin päätösjaksolla täysin aseettomaksi Gustavsonin nippusiteissä. Micke Jantunen otti vastaavasti Kevin Larsenin kainaloonsa kuten vuosi sitten Espoossa ja Elias Valtonen väsytti Shavon Shieldsin.
Pelinrakennusosastolla ilta kuului 50. maaottelunsa pelanneelle Ilari Seppälälle, joka ensimmäistä kertaa pariin vuoteen täyteen kuntoon itsensä pelanneena nautiskeli yhdeksän pistettä, jakoi kaksi syöttöä ja keräsi Susijengin korkeimmat +/- -lukemat (+20).
Sanottua
”Ei ollut helppo matsi. Tanska sai hyvän alun ja me tehtiin tästä vähän tarpeettoman vaikea peli itselle. Tanska oli loppua kohden aika paljon väsyneempi joukkue kuin me, joten kun alettiin laittaa painetta palloon ja syöttölinjoille, saatiin kiva ralli päälle.”
– Ilari Seppälä
”Tanska antoi vähän ylimääräistä tilaa skriininvaihdon jälkeen. Tuntui siltä, että paikka pitää käyttää ja tällä kertaa meni sisään.”
– Vaatimaton Elias Valtonen kommentoi viimeistä heittoaan
”Peli ja oma rooli oli just sellaiset kuin olin varautunut. Hemmetin kovaa sisään, kovan lisäksi täysillä ja siihen kaupan päälle vielä all-in, eikä haittaa, jos tulee pari virhettä. Maamme-laulussa ei jännittänyt sentään enää niin paljoa kuin perjantaina.”
– Toisen maaottelunsa pelannut Mikael Aalto
”Tämä ei ollut kauneuskilpailu, mutta näytimme sitäkin enemmän luonnetta ja asennetta. Olen ylpeä siitä, miten pelaajat tulivat pukukopista tauon jälkeen ja onnistuivat parantamaan puolustusta ottelun loppua kohti. Karsinnat on hyvä päättää tällaiseen suoritukseen.”
– Uransa 21. voiton miesten päävalmentaja hakenut Lassi Tuovi
Mitä seuraavaksi?
Susijengi päättää EM-karsinnat G-lohkon kolmanteen sijaan kahdella voitollaan kuudesta ottelusta. Lohkovoiton vei tappioton Serbia perässään kolme voittoa hakenut Georgia. Jumboksi jäi Tanska, joka valmistautuu seuraavaksi vuoden 2027 MM-esikarsintaan.
Susijengi isännöi vuoden 2025 EM-alkulohkoa Tampereen Nokia Areenalla ensi elo-syyskuussa. Kalenterissa ovat seuraavaksi EM-alkulohkojen arvonnat, jotka suoritetaan Latvian Riiassa torstaina 27. maaliskuuta.
EM-alkulohkojen arvontakorit muodostetaan helmikuun EM-karsintaikkunan jälkeisen FIBA:n maailmanrankingin päivityksen jälkeen. Susijengi on tällä hetkellä FIBA:n maailmanrankingissa 20. sijalla ja Euroopan rankingissa 13. sijalla.
Tanska – Susijengi 77–83 (25–24, 47–41, 70–59), miesten maaottelu (EM-karsintaa), Farum (Tanska) 24.2.2025
Susijengi: Olivier Nkamhoua 26/8/3 syöttöä, Elias Valtonen 18/7, Sasu Salin 11/1/6 syöttöä, Mikael Jantunen 10/7/3 syöttöä/3 riistoa, Ilari Seppälä 9/0, Edon Maxhuni 5/0, Andre Gustavson 4/2, Jacob Grandison 0/4/3 syöttöä, Mikael Aalto 0/1, Aatu Kivimäki 0/0, Perttu Blomgren, Hannes Pöllä.
Tanska: Kevin Larsen 22/11, Iffe Lundberg 19/6/6 syöttöä, Tobias Jensen 13/2, Shavon Shields 11/7.