FC Barcelona teki pelinavauksensa moskovalaisten suuntaan haalimalla Himkistä amerikkalaistakamies Tyrese Ricen, joka on pelannut viimeiset kaksi kautta Koposen rinnalla Himkin takakentällä.
Huhut FC Barcelonan kiinnostuksesta Koposta kohtaan alkoivat viritä heinäkuun kääntyessä lopuilleen. Pitkien neuvottelujen päätteeksi Himki ja FC Barcelona saavuttivat yksimielisyyden, ja Koponen sai ottaa suunnakseen Katalonian koripallon kruununjalokiven.
– Kuulin ensimmäisen kerran alkukesästä FC Barcelonan kyselleen perääni. Olin tietenkin otettu siitä, että tuon tason seura osoitti kiinnostusta minua kohtaan, Koponen kertoo.
– Kun puhutaan FC Barcelonasta, jokainen tietää, minkälainen seura on kyseessä. Onhan tämä taas yhdenlainen unelmien täyttymys. Suuri kiitos Himkille, joka ymmärsi tilanteen ja tuli vastaan neuvotteluissa.
Tuore pelaajasopimus pitää Koposen Barcelonassa kevätkauden 2018 loppuun. Lisäksi sopimus sisältää option kaudesta 2018/19.
18-kertainen Espanjan mestari, Euroliigan mestari 2010
FC Barcelonan luonnehtiminen Espanjan ja laajemmin koko Euroopan koripallon jättiläiseksi on kaikin tavoin perusteltua. 7,585-paikkaisessa Palau Blaugranassa pelaava ”Barca” on voittanut Espanjan ACB-liigan mestaruuden 18 kertaa, Espanjan cupin (Copa Del Rey) 23 kertaa sekä Euroliigan mestaruuden vuosina 2003 ja 2010.
Viime kaudella ”Barca” sijoittui ACB-liigan runkosarjan ykköseksi ja kohtasi finaaleissa Real Madridin. Euroliigassa joukkue ylsi puolestaan puolivälierävaiheeseen, missä venäläinen Lokomotiv Kuban Krasnodar pyyhkäisi ennakkosuosikin jatkosta.
FC Barcelona pelaa myös tulevalla pelikaudella sekä ACB-liigaa että Euroliigaa.
– Emme viime kaudella onnistuneet Himkin kanssa pelaamaan itsellemme Euroliiga-paikkaa syksyllä alkavaksi kaudeksi. Yksi suurimpia asioita siirrossani onkin, että pääsen jälleen pelaamaan Euroliigaa ja vielä joukkueeseen, jolla on täydet mahdollisuudet pelata Euroopan mestaruudesta, Koponen tiivistää.
FC Barcelonan takakenttä on täyttä laatua. Koposen ja Tyrese Ricen lisäksi ”Barcan” takakentälle juoksevat mm. Espanjan koripallon kaikkien aikojen legendoihin lukeutuva Juan Carlos ”La Bomba” Navarro sekä Espanjan maajoukkuetakamies Pau Ribas.
Vastikään FC Barcelonan päävalmentajana esitellyn Georgios Bartzokasin joukkue on muutenkin väkivahva: nimet Victor Claver, Ante Tomic ja Stratos Perperoglou soittavat kelloja joka ikiselle Euroliigaa tällä vuosikymmenellä seuranneelle.
– Tyrese Ricen kanssa olemme pelanneet jo pari vuotta yhteen ja tunnemme toisemme, mikä helpottaa asettumista uuteen joukkueeseen. Tiedossa on näillä näkymin tehtäviä niin pelinrakentajana kuin heittävänä takamiehenäkin.
Hyvät muistot Himkistä
Petteri Koposen Venäjän vuodet alkoivat syksyllä 2012 ja päättyivät kevääseen 2016.
Neljän BC Himkin kanssa viettämänsä kauden aikana Koponen pelasi kaksi kautta Euroliigaa ja Eurocupia, juhli kerran Eurocupin mestaruutta (2015), eteni kerran VTB-liigan finaaliin ja kerran Venäjän liigan finaaliin.
Koponen nimettiin Eurocupin tähdistöviisikkoon keväällä 2015 sekä VTB-liigan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi samana keväänä. Kaudella 2012/13 Koponen nimettiin kertaalleen myös Euroliigan viikon pelaajaksi.
– Oli mahtavat neljä vuotta Venäjällä. Seura hoiti kaikki velvoitteensa erinomaisesti ja Himkissä oli hyvä kehittyä koripalloilijana. Minulla on pelkkää hyvää sanottavaa Himkistä, Koponen kertoo.
– Himkissä tehdään kovaa töitä tulevaisuutta varten ja uskon, että joukkue tulee menestymään lähitulevaisuudessa erinomaisesti eurooppalaisessa huippukoripallossa.
Malmin palloiluhallilta Italian kautta Moskovan kupeeseen
MaSu-Basketissa koripalloilijanpolkunsa aloittanut Petteri Koponen debytoi Korisliigassa Espoon Hongassa vasta 16 vuoden iässä kaudella 2004/05.
Vain kaksi kautta myöhemmin (2006/07) Koponen johdatti Hongan Suomen mestaruuteen joukkueen aloitusviisikon pelinrakentajana. Seuraavalla kaudella (2007/08) Honka uusi mestaruutensa ja Koponen palkittiin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana.
Kesällä 2007 Koponen valittiin NBA:n vuotuisessa draftitilaisuudessa kaikkien aikojen ensimmäisenä suomalaisena ensimmäisen kierroksen varauksena. Philadelphia 76ers varasi Koposen numerolla 30., ja lähetti hänet heti pelaajakaupan myötä Portland Trailblazersiin. Koponen edusti Trailblazersia NBA:n Las Vegasin kesäliigassa vuosina 2007 ja 2008.
Vuosina 2008-12 Koponen edusti Italian Serie A:ta pelaavaa Virtus Bolognaa. Ensimmäisellä Italian kaudellaan Koponen juhli Virtuksen kanssa Euroopan kolmoskilpailun, EuroChallengen, mestaruutta, ja syksyllä 2009 Koponen nousi joukkueensa aloitusviisikkoon. Tilastollisesti parhaalla Italian kaudellaan (2011/12) Koponen nikkaroi 14,3 pistettä, 3,0 levypalloa, 2,6 syöttöä ja 1,0 riistoa ottelua kohden.
Kesällä 2012 Koponen solmi kolmivuotisen sopimuksen venäläisen BC Himkin kanssa. Maaliskuussa 2015 Koponen jatkoi pestiään kaksivuotisella jatkosopimuksella.
Pitkän nuorisomaajoukkueuran (61 ottelua, 782 pistettä) jälkeen Koponen kutsuttiin Susijengiin kesällä 2006 vain 18 vuoden iässä. Koponen on kuulunut siitä lähtien Susijengin kantaviin voimiin.
Koponen on edustanut Suomea vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Kesällä 2013 Koponen vei nimiinsä EM-kisojen riistokuninkuuden ja vuotta myöhemmin MM-kisojen syöttökuninkuuden.
Koponen on tähän mennessä pelannut Susijengissä 123 ottelua ja heittänyt niissä 1649 pistettä, joka oikeuttaa miesten maajoukkueen kaikkien aikojen pistetilaston 10. sijaan. Suomen Urheilutoimittajain Liitto on palkinnut Koposen vuoden koripalloilijana kuusi kertaa.
Lisätietoja: Petteri Koponen
Lisätietoja: FC Barcelonan uutinen