Kun Susijengi-kippari Shawn Huffin poissaolo Saksa-ottelusta varmistui, ”Huhvin” peliminuutit pienen laitahyökkääjän paikalla siirtyivät Nuutisen kontolle.
Susijengin päätettyä ottelun komeaan seitsemän pisteen voittoon päävalmentaja Henrik Dettmann ei säästellyt ylisanoissa. Dettmann luonnehti Nuutisen puolustuspään otteita ”fantastisiksi” ja ”maailmanluokan esitykseksi”.
Kentän tasolta Nuutisen nykytason koki erityisesti Chicago Bullsin varaama laituri Paul Zipser, joka kuihtui tehokkaan avauspuoliskon jälkeen täysin suomalaiskollegansa syleilyssä.
– Oli iso juttu päästä ekaa kertaa urani aikana aloitusviisikkoon, ja kiitos siitä valmennusjohdolle, Nuutinen summaili lauantain pelin saldoa.
– Yritän tehdä minun vastuullani olevat asiat mahdollisimman hyvin. Se tarkoittaa puolustusta, levypallopelaamista sekä hyökkäyksessä avautuvien luonnollisten heittopaikkojen käyttämistä. Ekalla puoliskolla saatiin levypallopelissä vähän tukkaamme, mutta saatiin sekin osa-alue haltuun tauon jälkeen.
Vaikka silkinpehmeällä heitolla varustettu Zipser loi tuon tuosta turhautuneita katseita tuomareihin Nuutisen ruuvipenkkiin jouduttuaan, Nuutiselle yhden NBA-pelaajan paimentaminen oli ”business as usual”.
– En hirveästi katso, kuka tulee vastaan ja missä joukkueessa kukakin pelaa. Aina pelataan täysillä ja noudatetaan sovittuja asioita. Jos saa vastustajaa pois omalta mukavuusalueeltaan, se tietää hyvää omalle joukkueelle.
Yleisönsuosikiksi Montpellierissä
Nuutinen nousi Susijengin kokoonpanoon kesällä 2012, yhtä aikaa Roope Ahosen, Antto Nikkarisen ja Carl Lindbomin kanssa, 22-vuotiaana rookiena. Nuutinen löysi jo ensimmäisenä susikesänään lokeronsa joukkueesta Shawn Huffin vaihtopelaajana kolmospaikalla.
Kuluneen viiden susikesän aikana Huffista ja Nuutisesta on kehittynyt pienen laitahyökkääjän tontin painipari, jonka osapuolet ruokkivat toisiaan.
– Siitä on ollut varmasti ekstramäärä apua, että olen päässyt vääntämään nimenomaan Shawnia vastaan. Kun viisi vuotta ottaa intensiivisesti yhteen, siinä ehtii opiskella toisen peliä juurta jaksain ja ottamaan siitä osa-alueita omaansa.
Nuutinen valloitti vähitellen lisää peliminuutteja itselleen, kunnes sai kesällä 2014 kutsun Bilbaon MM-kisajoukkueeseen. Bilbaossa Nuutinen pelasi Turkki-ottelua lukuun ottamatta säästeliäästi, kunnes murtautui ryminällä Susijengin avainmiehistöön vuosi sitten Montpellierissä ja Lillessä.
– Meillä on monta hyvää pelaajaa, jotka kaikki haluavat minuutteja. On valmennusjohdolle haasteellinen tehtävä päättää, miten minuutit jakautuvat. Sinä aikana pelaajan on joka päivä tehtävä töitä kehittyäkseen ja ansaitakseen ne minuutit, Nuutinen muotoilee.
Montpellierissä Nuutinen lunasti lopullisesti paikkansa Kimmo Muurisen manttelinperijänä ison pään energiapelaajana. Susifanien”Matti, Matti” -huudot herkistivät miehen itsensä.
– Ei sellaiseen koskaan totu. Joka kerta kulkee kylmät väreet kropassa, kun kuulee omaa nimeään niin huudettavan. Kiitos siitä faneille, niin ei tapahdu hirveän montaa kertaa elämän aikana.
Kreikka kehitti, Ranska edessä
Loimaa Bisonsin kanssa viettämänsä neljän kauden aikana Nuutinen sai seurajoukkuetason kokemusta kansainvälisiltä kentiltä Eurocupin ja VTB-liigan muodossa. Varsinaisen ensimmäisen ammattilaiskautensa Nuutinen pelasi viime kaudella Kreikan liigan Arkadikosissa.
Nuutinen oli hyökkäyspäässä joukkueensa kakkos- tai kolmosoptio ja aloitusviisikon luottopelaaja. Kokemus kasvatti.
– On edelleen eroja siinä, pelaako ammattilaisena ulkomailla tai Suomessa. Jos pelaaja hankitaan varta vasten vahvistukseksi, hänelle asetettu jokapäiväinen vaatimustaso on ihan omaa luokkaansa, Matti kiteyttää.
Arkadikos kuului Kreikan liigan alakastiin, mutta pystyi paikoitellen haastamaan niin Kreikan jättiläiset Panathinaikosin ja Olympiakosin kuin muutkin kärkinimet, kuten PAOK:in ja Aris Thessalonikin, tasaväkisiin kamppailuihin. Pelaaminen Euroopan kirkkainta huippua vastaan avasi Nuutisen silmät.
– Ammattipelaajan on kyettävä pelaamaan, on vastassa kuka tahansa. Otteluihin ei voi mennä pelkäämään ja pitämään vastustajan tähtipelaajia jumalina, vaikka ne kuinka vääntäisivätkin Euroliigassa.
Ensi kaudeksi Nuutinen siirtyy Kreikasta Ranskan ProB-liigaan, Chorale Roanneen. Nuutinen sai tarjouksia myös eri maiden pääsarjatasoilta, mutta Roannen kokonaispaketti vakuutti Kaarinan miehen.
– Roanne on historiallinen joukkue, jolla on Ranskan mestaruuksia ja takana yksi kausi Euroliigaakin, Nuutinen kertoo.
– Heillä on pari heikompaa kautta takanaan, mutta nyt seuralla on määrätietoinen hanke nousta takaisin Pro A:han, ja minulla on mahdollisuus suureen rooliin hankkeessa. Paketti vaikutti kaikin puolin lupaavalta ja kädet jo syyhyävät päästä hommiin.
Nuutinen ja Susijengi pelaavat kesän viimeisen kotimaaottelunsa lauantaina 27.8. Espoon Metro Arenalla Ruotsia vastaan.
Lisätietoja: Matti Nuutinen
Lisätietoja: Suomi – Ruotsi, lipunmyynti