EM-karsintoihin valmistautuva Belgia prässäsi, kairasi ja kahvasi Susijengin hyökkäyksen passiiviseksi ottelun avauspuoliskolla.
Hyökkäyspäässä urheilulliset belgialaiset ryntäsivät härkänä hyökkäyslevypalloihin ja pakottivat Susijengin vakavoitumaan nousemalla heti toisen neljänneksen alkajaisiksi 9-0-kiskaisullaan 25-29-johtoon.
Ottelun edetessä Susijengi löysi tasonsa puolustuksessa ja puristi Petteri Koponen (19/2/7 syöttöä) ja Erik Murphy (18/4) johtohahmoinaan riittävästi tehoja hyökkäyksessä Belgialta karatakseen. Periksiantamaton Belgia kauhoi tiensä kahdesti 15 pisteen takaa iskuetäisyydelle, mutta loppusummerin soidessa taululla komeilivat Susijengin kuuden pisteen voittolukemat.
– Kesän ensimmäinen peli. Paljon pelaajia uusissa rooleissa ja uusissa tehtävissä. On selvää, että pelituntuman saavuttaminen ottaa aikansa, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann arvioi.
– Välillä unohdimme yhdessä tekemisen tärkeyden, mikä on meille erityisen tärkeää. Hyviä suorituksia nähtiin kuitenkin sekä yksilö- että joukkuetasolla, jatkoi Dettmann.
Koponen ja Murphy pistekärjet, Kotti maaotteluiden piikkipaikalle
Ottelun avauspuoliskolla näkyvin susi oli Petteri Koponen, joka jojotteli belgialaispuolustuksella ennen taukovihellystä mielin määrin. Jälkipuoliskolla esille nousi puolestaan kolmatta Susijengi-kesäänsä pelaava Erik Murphy, joka katkaisi Belgian kiriyritykset onnistumisillaan läheltä ja kauempaa.
Tuukka Kotti (6/2) oli belgialaispelaajille ohittamaton este puolustuspäässä, kun taas Shawn Huff (10/6/3 syöttöä) teki sitä, mitä Shawn Huff parhaimmillaan tekee – oli molemmissa kenttäpäädyissä vaistomaisesti oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Penkiltä energiaa peliin toivat Matti Nuutinen (6/3) ja Jamar Wilson (6/2).
Viimeisen pariminuuttisen repsahdusta lukuun ottamatta Susijengin joukkuepuolustus oli toisella puoliajalla hyvällä tasolla. Etenkin kun kotijoukkue sai suljettua Belgian ison kaluston pois hyökkäyslevypalloista, Belgian hyökkäys oli hätää kärsimässä.
Ottelussa tehtiin myös historiaa, kun Tuukka Kotti nousi Jouko Heikkisen rinnalle kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden listan kärkeen. Niin Kotti kuin Heikkinenkin ovat pelanneet nyt 190 A-maaottelua.
– Ekassa vaihdossa keuhkoja poltti aika paljon, mutta kyllä se siitä lähti kulkemaan. Ei tässä missään loistokunnossa olla vielä, mutta ekaksi matsiksi tuntui ihan hyvältä, Kotti punnitsi.
Debytantit nauttivat illastaan
Hakametsän illassa nähtiin kolme Susijengi-debytanttia, kun Juho Nenonen (3/2), Shawn Hopkins (0/0) ja Fiifi Aidoo (0/0) juoksivat kentälle ensimmäiseen A-maaotteluunsa. Uudet sudet ottivat ennakkoluulottomasti paikkansa vanhempien susien rinnalla.
– Ensimmäinen peli omalla maajoukkueuralla ja joukkueelle kesän ensimmäinen peli, niin olihan tämä vielä hakemista niin itsellä kuin tiimilläkin. Toisella puoliajalla puolustus näytti jo siltä kuin sen kuuluisikin näyttää, arvioi runsaat 12 minuuttia pelannut Nenonen.
– Uudelle pelaajalle tällaiseen joukkueeseen on helpointa tulla sisään puolustuspelin kautta. Fiifi Aidoohan käytännössä herätti meidät omalla puolustuksellaan, jakoi Dettmann kiitoksia vastikään 20-vuotiaiden EM-kisat päättäneen sähäkän takamiehen suuntaan.
Belgialaistakamiesten painajaisiin tiensä uinut Aidoo kiitteli Dettmannia vastuusta ja kommentoi maajoukkuedebyyttiään hyväntuulisesti.
– Tehtäväni oli tuoda energiaa kentälle varsinkin puolustuspäässä. Mielestäni onnistuin siinä ihan hyvin. Kyllä tämä tästä lähtee.
Susijengi pelaa seuraavan kerran lauantaina 6.8. Helsingin Hartwall Areenalla, jolloin joukkueen vastustajaksi saapuu EM-kisojen vakiokävijä Saksa.
Suomi – Belgia 77-71 (25-20, 45-38, 65-54), miesten maaottelu, Tampere, 30.7.2016
Suomi: Mikko Koivisto 0/1, Shawn Huff 10/6/3 syöttöä, Sasu Salin 6/1, Tuukka Kotti 6/2, Petteri Koponen 19/2/7 syöttöä, Matti Nuutinen 6/3, Antto Nikkarinen 0/0, Carl Lindbom 0/3, Joonas Cavén 3/3, Juho Nenonen 3/2, Jamar Wilson 6/2, Shawn Hopkins 0/0, Erik Murphy 18/4, Fiifi Aidoo 0/0.
Ottelutilastot: Suomi – Belgia