Lehtoranta on ollut sivussa tositoimista joulukuun alusta saakka, mutta on hiljalleen palailemassa pelikuntoon. Lehtoranta odottaa vielä lopullista vihreää valoa lääkäriltä, mutta joutui vielä viikonloppuna katsomaan pelejä sivusta.
Lehtorannan loukkaantumisesta huolimatta Saarlouis Royals on pelannut hyvää kautta Bundesliigassa ollen sarjassa kolmantena ja se on raivannut tiensä myös Saksan Cupin Final Four -lopputapahtumaan.
– Loukkaantuminen tuli sinällään pahaan paikkaan, että henkilökohtaisesti pelasin hyvin. Joukkueella on mennyt kuitenkin tosi hyvin. On helpottanut omaa poissaoloa, kun joukkueella on mennyt hyvin eikä ole tarvinnut kiirehtiä paluun kanssa. Ammattilaisena sitä tietenkin haluaisi pelata ja siitä sinulle maksetaan, Lehtoranta kertoo.
– Seuran puolelta ei ole tullut mitään painetta kiirehtiä kuntouttamista, hoito on ollut hyvää ja siitä täytyy olla kiitollinen. Olen kuullut niitäkin juttuja, että loukkaantunutta pelaajaa on painostettu palaamaan mahdollisimman nopeasti takaisin, mutta täällä asiat otetaan varman päälle, kiittelee Lehtoranta.
Saarlouisin vahvasti mennyt kausi on nostanut myös joukkueen menestystavoitteita. Lehtoranta uskoo joukkueella olevan mahdollisuudet niin Saksan cupissa kuin Bundesliigassa.
Bundesliigaa ovat hallinneet suurseurat Keltern ja ALBA, mutta Lehtoranta näkee Saarlouisilla olevan hyvät mahdollisuudet haastaa kärkijoukkueet.
– Kun tulin tänne, niin tiesimme pystyvämme taistelemaan top4-sijoista. Nyt kaikki ovat nälkäisiä ja haluamme voittaa sekä cupin ja mestaruuden. Olemme voittaneet ALBA:n tällä kertaa kahdesti sekä Kelternin kertaalleen ja kerran hävisimme heille kahdella pisteellä, joten ei meillä voi olla muuta tavoitetta kuin mestaruus.
Royalsille pienenä välitavoitteena toimii maaliskuun ensimmäisinä päivinä pelattava Saksan cupin Final Four -lopputurnaus, joka pelataan tänä vuonna Berliinissä. Lehtoranta sai jo viime kaudella esimakua tapahtumasta pelatessaan Angels Nördlingenin kanssa.
– Viime vuonna oli kyllä hieno tapahtuma. Nyt pelataan Berliinissä ja siellä on tosi hyvä noste naiskoriksessa päällä ja pelien odotetaan olevan loppuunmyytyjä. Tulossa on varmasti vielä isompi ja hienompi tapahtuma kuin viime vuonna. Menestys cupissa toisi myös hyvän buustin pudotuspeleihin.
Vaikka tapahtuma jäi Lehtorannalle positiivisena kokemuksena mieleen viime vuodelta, niin pelillisesti anti oli kitkerää. Nördlingen hävisi tuolloin Hannoverille cupin finaalissa pisteellä.
– Kyllähän se harmitti, kun se oli niin lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana. Se on hyvin vielä muistissa.
Altavastaajan asema sopii Susiladiesille
Susiladies jatkaa tällä viikolla EM-karsintoja, kun se kohtaa vieraskentällä Unkarin ja Slovenian. Suomella on vielä mahdollisuudet EM-kisoihin, mutta se vaatii voittoja.
– Sloveniaa vastaan meidän pitää pystyä vastaamaan heidän ison pään fyysisyyteen. Viimeksi Jessica Shepard pääsi riehumaan hieman liian vapaasti ja meidän on oltava fyysisempiä heitä vastaan.
– Unkarilla on jotain muutoksia joukkueessa ja sinne on tullut uusi amerikkalaispelaajaa. Ei edellinen ottelu heitä vastaan silloin kotona kaukana ollut, mutta viimeisellä neljänneksellä Unkari karkasi, Lehtoranta katsoo kohti tulevia koitoksia.
Unkari ja Slovenia ovat kotiotteluissaan ennakkosuosikkeja, mutta se on Susiladiesille tuttu tilanne.
– Meidän pitää pystyä uskomaan omiin mahdollisuuksiimme. Olemme altavastaajina, mutta se rooli yleensä sopii Suomelle, Lehtoranta muistuttaa.
Susiladiesin pelaajat viime viikolla:
Italian Serie A1:
Reyer Venezia-San Martino di Lupari 70-47
Awak Kuier (Reyer Venezia): 5 pistettä, 3 levypalloa, 2 syöttöä, 1 riisto, 1 torjunta
Ottelutilastot
Serie A2:
Treviso-Mantova 51-50
Annina Äijänen (Treviso): 11 pistettä, 11 levypalloa
Ottelutilastot
Espanjan Liga Femenina Endesa:
Ardoi-Ensino 66-70
Lotta-Maj Lahtinen (Ardoi): 5 pistettä, 5 levypalloa, 5 syöttöä, 3 riisto
Ottelutilastot
Saksan Bundesliiga:
Hannover Luchse-Keltern 65-82
Veera Pirttinen (Hannover): 12 pistettä, 3 levypalloa, 3 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Panthers Osnabrück-Angels Nördlingen 71-78
Niko Kuusi (Nördlingen, päävalmentaja)
Ottelutilastot