Lee sanoo päässeensä nopeasti yli loukkaantumisen aiheuttamasta pettymyksestä ja kääntäneen katseensa huolelliseen kuntoutumiseen.
– Totta kai mieli oli allapäin muutaman päivän. Ja operaatiokin jännitti, mutta se meni hyvin ja jalka on lähtenyt parantumaan hyvin, Lee kertoo.
Lee viettää talveaan ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen Suomessa ja kuntouttaa jalkaansa Susijengin fysioterapeutin Vesa Kuparisen johdolla.
– Aluksi mennään kävelyn, polven liikkuvuuden lisäämisen parissa, siitä pikkuhiljaa kohti vesijuoksua ja pyörällä polkemista. Sen pidemmälle en ole itse polven kuntouttamista ajatellut, mutta aiempaa vahvempana aion tulla takaisin. Tässä on hyvää aikaa pistää itsensä huolella kuntoon, Lee lupailee.
Leellä oli meneillään kymmenes peräkkäinen kausi ulkomailla. 208-senttinen ja 28-vuotias Lee esiintyi romanialaisen Steaua Bukarestin paidassa varsin tehokkaasti tehden Eurocupissa keskimäärin 11,3 pistettä 20 peliminuutissa. Romanian liigassa Lee viimeisteli 11,6 pistettä 19 minuutissa.
”Tähtäin edelleen ulkomailla”
”Junnu” Lee ponnisti kotikaupungistaan Uudestakaupungista maailmalle syksyllä 2006 ja on pelannut neljän Old Dominionissa vietetyn yliopistovuoden jälkeen ammattilaisena Italiassa, Montenegrossa, Romaniassa ja Espanjassa. Montenegron mestaruuden hän voitti KK Buducnostin kanssa 2013 ja juhli Romanian mestaruutta heti seuraavana keväänä Asesoft Ploiestin paidassa.
Kevätkauden 2015 Lee pääsi kokeilemaan huippukovassa Espanjan liigassa siirryttyään kesken kauden Ploiestista Murciaan.
– Edelleen tähtäin on ulkomailla ja tavoitteena on, että pääsen aloittamaan ensi kauden uuden joukkueen kanssa.
Sillä välin Lee aikoo kuntoutuksen ohella nauttia olostaan Suomessa.
– Olen kymmenen vuoden aikana ollut talviaikaan Suomessa vain lyhyillä visiiteillä jouluisin. Näin kylmää en muista näiden vuosien aikana olleen, mutta eihän tämä lainkaan hassummalta tunnu. Kylmyyttä enemmän on ollut tottuminen taas lyhyeen valoisaan aikaan. Onneksi on lunta antamassa valoa, naurahtaa Helsinkiin asettunut Lee.
Suomi-paidassa 91 miesten ja 78 nuorten maaottelua pelannut Lee kuuluu Shawn Huffin, Mikko Koiviston, Petteri Koposen, Tuukka Kotin ja Sasu Salinin kanssa maajoukkuekuusikkoon, joka on pelannut kaikki (22) Suomen EM-kisaottelut kolmissa viime EM-kisoissa. Lee ottikin suurella ilolla joulukuussa vastaan tiedon Suomelle myönnetystä EM-osaisännyydestä. FIBA myönsi Suomen järjestettäväksi yhden EM-kisojen 2017 alkulohkoista.
– Kotikisat ovat hieno juttu ja matka tähän pisteeseen uskomaton. En usko, että kukaan uskoi kymmenen vuotta sitten, että pelaisimme lähitulevaisuudessa kotiyleisön ja upeiden faniemme edessä EM-kisoja, Lee päättää.
Lisätiedot: Gerald Lee