Aiemmin nykyisistä HBA-Märskyn pelaajista Lauri Markkanen valitsi tulevaisuuden opinahjokseen Arizonan yliopiston. Sekä Nieminen että Markkanen viimeistelevät kuluvan kauden aikana lukio-opintonsa Mäkelänrinteessä pelaten samalla HBA-Märskyn kanssa Miesten Divisioona A –sarjassa.
201-senttinen Samuli Nieminen on vakiokasvo Suomen nuorten maajoukkueissa. Hän oli mm. nostamassa 18-vuotiaiden poikien maajoukkuetta EM-kisojen A-divisioonaan vuonna 2014. Viime kesänä Nieminen harjoitteli läpi kesän Susijengin harjoitusringissä ja kirjautti nimiinsä myös ensimmäisen miesten maaottelun ollen kokoonpanossa 1. päivänä elokuuta Suomen voittaessa Tampereella Ranskan.
Porvoon Tarmossa koripallon aloittanut Nieminen on nuorella urallaan pelannut kaikkiaan 55 nuorten maaottelua Suomi-paidassa.
Kuluvalla kaudella Nieminen on kuulunut HBA-Märskyn aloitusviisikkoon, kun joukkue on aloittanut kautensa Divisioona A:ssa väkevästi ja voittanut kaikki kuusi otteluaan. Niemisen tiliin on kirjattu 7,6 pistettä, 5,4 levypalloa ja 1,0 torjuntaa ottelua kohden.
Visiitti vakuutti
Nieminen vieraili Stephen F. Austinin campuksella syyslomalla ja vaikuttui näkemästään.
– Upea paikka. Koko kylä on rakentunut urheilun ja erityisesti koripallon ympärille. Nacogdochesissa on reilut 33.000 asukasta ja campuksella noin 13.000 oppilasta, naurahtaa Nieminen.
Niemisen tuleva koulu selviytyi viime keväänä NCAA-mestaruusturnaukseen ja eteni avauskierrokselta jatkoonkin. Kolmena viime vuonna Stephen F. Austin on voittanut Southland-konferenssin runkosarjan. Päävalmentaja Brad Underwood on NCAA I divisioonan historiassa saavuttanut uuden joukkueen kanssa 50 voiton rajapyykin viidenneksi nopeiten. Hänen voittosuhteensa 61-8 kahden kauden jälkeen on huippukova noteeraus.
– Underwood tuntui tiukalta valmentajalta, jolla on kuitenkin hyvä suhde pelaajiin kentän ulkopuolella. Uskon, että minulla on hyvä mahdollisuus päästä pelaamaan aikaisin. Joukkueesta valmistuu tämän kauden jälkeen kaksi senioripelaajaa minun pelipaikaltani, Nieminen selvittää.
HBA-Märskyn valmennusjohtoon kuuluva Hanno Möttölä toimi Niemisen tukena rekrytointi- ja valintaprosessin aikana, aivan kuten Markkasenkin tehdessä omaa valintaansa.
– Hanno tekee älyttömän hyvää työtä rekrytointiprosessien kanssa. Tällaisia mahdollisuuksia ei ilman Hannon kontakteja välttämättä koskaan avautuisi, kiittelee Nieminen.
Viime vuonna HBA-Märskystä lähti Oskar Michelsen Davidsonin ylipistoon, Julius Rajala Loyola-Chicagoon ja Mika Nuolivirta NAIA-koulu Freed-Hardemaniin.
– Samulista oli useat isot ja vähän pienemmätkin koulut kiinnostuneita. Stephen F. Austin oli prosessissa mukana alusta lähtien, parin vuoden ajan. Samuli pääsee hyvään ympäristöön, jossa on suuri tarve Samulille, kommentoi Möttölä.
Lisätiedot: Samuli Nieminen