– Uusi paikka, uusi areena ja voittamalla pääsee jatkoon. Nyt mennään vain yksi peli kerrallaan, Salin kertoo.
Susijengi sijoittui alkulohko A:ssa neljänneksi voitettuaan Venäjän ja Bosnia-Hertsegovinan, mutta häviten isäntämaa Ranskalle, Israelille ja Puolalle. Susijengin tavoitteena oli kuitenkin alunperinkin saada kolmas peräkkäinen jatkopaikka EM-kisoissa.
– Meidän lähtökohdat oli, että saadaan tämä jatkopaikka. Tietysti alussa kaavailtiin, että Israel olisi heikompi, mutta he pelasivatkin todella hyvin. Muutama voitto olisi voinut olla enemmän, vaikka ihan tyytyväinen suoritukseen voi olla.
– Alkulohkossa oli omat hetkensä, kuten aloitusmatsi Ranskaa vastaan, Bosnia-Hertsegovinan murskavoitto ja viimeisillä sekunneilla ratkennut Venäjä-ottelu.
Jatkopeleihin Susijengi eteni tappio niskassaan, kun Puola oli parempi 65-78. Joukkue on Salinin mukaan heittänyt häviön pois mielestään nopeasti ja täysi keskittyminen on nyt Serbia-ottelussa.
– Nopeasti ollaan unohdettu ja pistetty Puola peli mielestä, vaikka se vähän kehno olikin. Mitä turhaan miettiä sitä, kun nyt ollaan jatkossa. Alkulohkon pelejä ei pidä jäädä murehtimaan.
”Pystymme yllättämään isojakin maita”
EM-kisojen jatkopelien ensimmäinen kierros etenee tylysti voita tai lähde kotiin -periaatteella. Susijengin sunnuntain vastustaja on kuolemanlohko B:stä tappiotta selviytynyt Serbia, joka oli viime vuoden MM-kisoissa finaaleissa.
– Aika kova jengi tulossa. Varmaan paras nippu, mitä Serbiasta voi saada. Kun heillä kulkee, niin helle kulkee, sen näkee jo heidän alkulohkon tuloksista.
– Puolustuksen kautta pitää saada stoppeja ja toisessa päässä upottaa hyvällä prosentilla heittoja, jotta pystymme pitämään pelin tiukkana. Jos peli menee tiukaksi, niin pystymme hyvin yllättämään isojakin maita.
– Yhdessä ottelussa kaikki on mahdollista.
Serbia vilisee nimimiehiä, kuten Minnesota Timberwolvesin Nemanja Bjelica, Panathinaikosin Miroslav Raduljica ja Moskovan TsSKA:n Milos Teodosic, joka on pelinrakentajana Serbian pelin moottori.
– Aikamoinen mahdollisuus päästä puolustamaan tuollaisia jätkiä, kuten Teodosic. Euroopan parhaimpia pointteja, joten siinä näkee, että miten pystyy.
”Toivottavasti faneja on eksynyt myös Lilleen”
Susijengi ei ole kerännyt kiitosta pelkästään parketilla, vaan myös katsomon lehtereillä. Tuttuun tapaan Montpellieriin oli matkustanut tuhansia suomalaisfaneja, jotka kannustivat omiaan. Salin ja joukkue haluavat käyttää jokaisen mahdollisuuden kiittää tukijoitaan.
– Toivottavasti niitä faneja eksyy Lilleenkin muutama, Salin hymyilee.
– Fanien kannustus on ihan mieletöntä. Muutamat kisat on nyt alla, niin siihen on tietyllä tavalla tottunut. Jokainen kerta, kun sen näkee ja kokee, niin se on silti aivan ainutlaatuinen juttu. Jälkeenpäin pystyy aina miettimään, että kuinka hienoa se olikaan.
Susijengi ja Serbia kohtaavat sunnuntaina 13.9. kello 15:30 Suomen aikaa.